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長時問以後了；我們鬱老了；可你仍然年輕。”

“我有個條件。”“說。”“當這個事業可能危害人類的生命時；必須喚醒我；我將擁有最終的決定權。並可以收回賦予你的一切權力。”

“我不接受這個條件。”

“那就算了；我什麼都不能給你。”

“程心；你知道我們將從事的是什麼樣的事業；有時候；不得不。。。。。。”

“那就算了；我們各走各的路吧。”

維德看著程心；他的目光裡出現了一些罕見的東西：猶豫；甚至無助——這種東西以前在他的精神世界中是很難看到的；就像火中難以見到水。“讓我考慮考慮。”他說；然後走到透明牆壁前；看著外面的都市森林。三個世紀前的那個夜晚；在聯合國廣場；在紐約燈海的背景上；程心也見過這個黑色的背影。大約兩分鐘後；維德轉過身來；他沒有走過來；只是在透明牆壁前遠遠地看著程心。

“好吧；我接受。”

程心記得三個世紀前他轉身後說的是：〃Sendcerebraonly。（只送大腦。）”這句話後來改奮了歷史。

“我沒有太多可以約束你的；我只能相信你的承諾。”

冰水似的微笑在維德臉上溢散開來；“其實你自己很清楚；如果我違背承諾；對你是一種幸運；但很遺憾；我不會的；我會遵守承諾。”

維德走過來；一手整了整身上的皮夾克；但只是使上面的皺褶更多了。他站在程心面前莊重地說：“我保證：如果在光速飛船的研製過程中有可能危害人類生命；不管是以什麼形式；我們都會喚醒你；到時你將擁有最終決定權；並可以收回我的一切權力。”

聽完會面的情況後；AA對程心說：“那我和你一起冬眠好了；我們得隨時做好重新接收星環公司的準備。”“你相信他會遵守承諾？”程心問。AA雙眼直勾勾看著前方；像遙視著不知在什麼地方的維德；“我還真相信；這個魔鬼會的；但正像他說的；那對你未必是好事。程心；你本來能救自己的；可還是沒救成啊。”

十天後；托馬斯·維德成為星環公司的總裁；全面接管了公司事務。

與此同時；程心和艾從進人冬眠。她們的意識在寒冷中漸漸模糊；那感覺就像在一條大河中順流漂了很久；終於精疲力竭地上了岸；靜止下來；看著大河在眼前流淌；看著熟悉的水面漂向遠方。

就在她們暫時退出的時間長河中；人類的故事還在繼續。

第四部

【掩體紀元11年；掩體世界】

37813號；您的這一階段冬眠已經終止；您已經冬眠62年8個月21天13小時；您的剩餘冬眠時間許可權為238年3個月9天。

亞洲一號冬眠中心；掩體紀元11年5月9日14點17分這個小小的資訊視窗在剛剛甦醒的程心面前顯示了不到一分鐘；然後就消失了。程心看到了光潔的金屬天花板。她習慣性地盯著天花板上的一個點看；在她最後一次進入冬眠的那個時代；如果這麼做的話天花板就會感應到她的注視；然後彈出資訊視窗；但這個天花板沒有反應。雖然還沒有力氣轉動頭部；但她還是可以看到房間的一部分；觸目所及全是空蕩蕩的金屬牆壁；沒有資訊視窗；空氣中也是空蕩蕩的；沒有任何全息顯示。牆壁的金屬看上去很熟悉；像是不鏽鋼片或鋁合金；看不到任何裝飾。

一個護士出現在程心的視野中；她很年輕；沒有正眼看程心；而是在她的床周圍忙碌了一會兒；可能是在拆除與她連線的醫學裝置。程心的身體還感覺不出她做了些什麼；但卻從這個護士身上看到某些熟悉的東西。程心很快知道；是護士的衣服。在程心最後所處的那個時代；人們的原諒我的手指