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們很貴，”他的父親插話道。

“好，”本繼續說，“假設它們比一根蠟燭貴上十倍——不，三十倍。但如果它們永遠不會燃盡，永遠不需替換？聰明人難道不會購買這種雖然價格更貴，但可以長期節省花銷的東西嗎？”

他的父親一時無語。他的叔叔非常安靜地坐在那裡，觀察著本和約西亞對視的目光。

“我們不知道它是否會永遠發光，”約西亞終於開口說，“我們不知道它是不是比一根蠟燭的三十倍更貴。”

“對，父親。我們不知道。”本說，“但如果您允許我去學習，我會把它搞清。”

“照你設想的最佳選擇去做吧，本，”他的父親終於勉強表示贊同。“當你不確定什麼是最佳選擇時，就跟我談談。‘一道裂縫可以沉掉一條船；一次罪孽可以毀掉一個人。’你看，我也讀過你的班楊先生。”

“我知道，父親。”

“好了，我還有件事要問你。在你窺視這位奧術師之前去了哪？即便期間還攙雜了點兒偵察活動，你為買這條麵包所花的時間也太長了。”

“噢，我……”本都把這件事忘了，他用拇指的指甲划著桌上的木紋，小聲說，“我到長島去了。有一艘紐約來的單桅帆船正在進港。我剛好聽見有幾個男孩提起它。”

本的父親深深嘆了口氣問：“為什麼男孩都那麼喜歡大海？”

“我並不是喜歡大海，父親……”本開口道。

“我沒問你，小夥子。這事只有全能的主才能解答。本，我知道如果把你綁在蠟燭匠的營生裡，你是不會認真去做的，也許還會像你哥哥約西亞一樣逃走。所以我是這麼想的——我會盡力找一個更適合你天分的營生，作為回報你必須待在波士頓，至少在你長到一個合適的年紀前，要留在這兒。”

本猶豫地說：“您為我設想的生意是什麼，父親？”

“好吧，我必須送你去做學徒，所以我是這麼打算的。”他向前探過身，隔著桌子握住本的手說。“你哥哥詹姆斯過段時間就會從英格蘭回來了。他在信中說自己買了一臺印刷機和一些字模。詹姆斯想開個印刷廠，就在波士頓這裡。”

本的心中猛然升起一個希望，這幾乎讓他頭暈目眩起來。父親是否也想把他送到英格蘭去，做一個印刷工學徒？這已經遠遠超出了他夢想的邊界。

“哈，我就知道你會喜歡這主意，”他父親大聲說，“弟弟，我跟你說什麼來著？”

“這會讓他高興的，”本傑明回答道，但他仍然有些擔心地看著自己的侄子。

“如果詹姆斯同意的話，這事就這麼定了，”他父親說著，愉快的目光閃爍躍動。“等你哥哥回來，我會讓你做他的學徒。這樣你也可以接觸到想看的書，讓你從事一個自己喜歡的行當，還能把你留在麻薩諸塞！”

本覺得自己的笑容正僵在臉上。給詹姆斯當學徒？這太可怕了。成為印刷工確實很吸引人。但要讓詹姆斯使喚上好幾年，這令本憂心忡忡。父親告訴他的是一回事，在詹姆斯的支配下就是另一回事了。

晚上，本躺在床上既興奮莫名，又有點聽天由命。儘管他不得不承認，事情是在往好的方向發展。但他總覺得忘記了什麼事。在夢鄉的邊緣，本終於意識到，他腦海裡念念不忘的是飄浮的燈盞和那些奇異、彎曲的文字。詹姆斯和他為本帶來的前景，讓鍊金術燈光所投出的希望都變得黯淡起來。

我也能做到，本再次執拗地想著。我會找到波士頓所有涉及科學和奧法的書籍，我會製造自己的儀器。我也會透過這些發明獲利，父親會為我感到自豪！但在他心底，有些東西一直在打擊他的信念，所以當睡神最終找到本時，他發現的是一個忽喜忽憂的小男孩。

第一章　理性與瘋狂