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直是笑話，大姨娘乃當今世上‘搜魂針’唯一傳人，從來沒有失過手。”

“餘坤”道：“屬下不敢懷疑大姨娘的神針絕技，但田老婆子在施針之前，先被火道人用重手法劈斷了頸骨，當時已受了重傷，加以她穴道受制太久，血脈本就不能暢通，在這種情形下速施神針，是否承受得住，就很難斷言了。”

尤冉二人聽了，不禁相顧一愣，臉上都流露了遲疑沉吟之色。

“餘坤”緊接著又道：“當然動容大姨娘施針行術的時候，屬下並未目睹，不過是據情推論，大膽作此臆測罷了，此事關係重大，即已發生，本堂上下無人能免罪譴，屬下受堂主厚恩，生死相共，榮辱相關，故敢掬誠奉陳，妄悖直言，尚祈堂主和小姐垂諒。”

一番話，直說得尤寧心驚色變，怒火全消，代之是無限內疚，連連點頭道：“你說得對，咱們共事多年，不分彼此，無論恩賞罪罰，都是休慼相關的，事情既然發生了，誰也脫不了干係，原該竭智同心共謀應付才對，剛才是我太激動了，老弟別放在心上。”

也難怪尤寧語氣突然變得如此客氣，人家話雖說得委婉，言外之意，等於表明立場：施針之時，並未在場目睹，論責任，儘可一推三不知，只因念在過去情誼份上，才略抒所見，義幫幫忙，出點主意而已。

冉肖蓮肅然道：“餘香主的揣測，並非絕無可能，我看是該去問問大姨娘！”

尤寧卻搖頭苦笑道：“你又不是不知道她的脾氣，這件事，原是我千求萬請她才答應，如今弄出意外，再去問她，你想她會承認是自己用針用得不對時候嗎？”

冉肖蓮道：“但她既答應施術，出了變故，總該來檢視一下，找出原因呀？”

尤寧嘆道：“她心眼又窄，口以不能說話，縱然來看二眼，也說不出所以然的。何況，自從那一次咱們被她……”

突然望望“餘坤”，沒有再往下說，改口道：“反正人已經死了，知不知道原因無關重要，重要的是咱們如何向會主呈報？把責任給誰承提？”

“餘坤”道：“唯一說法，只有全推在火道人頭上。”

冉肖蓮道：“能掩蓋得過去嗎？”

“餘坤”道：“堂主耳傷便是證據，只須眾口一詞，把火道人那一掌說得嚴重些，縱然不能全免罪責，諒也不能獲罪太重。”

尤寧長嘆一聲，道：“事至如此，也只好這麼辦了，此事瞞上不瞞下，咱們三人都要謹慎口風，最好等拖過今夜再往上呈報，倘能天從人願，今夜應家兩個小輩果真自投羅網，讓咱們將功贖罪，那就更好了。”

“餘坤”詫問道：“堂主怎知應家兄弟今夜還會再來？”

尤寧招手道：“這是咱們的預感，中與不中，無妨一試，老弟附耳過來。”

三人語聲頓低，就在房中交頭接耳，計議起來。

此時，黃石生在樑上雖然凝神注側耳傾聽，無奈聽聽到幾句繼續不全的話，未窺全貌，反曾困惑。

沒多久，卻見三人啟門而出，冉再蓮自回上房，尤寧和“餘坤”則親自督促手下，開始一串應變準備。首先，由數名健婢抬來四口大箱，將“奪命雙環”、火道人以及綵衣娘娘田娥的“屍體”，分別裝入箱中，運往後面柴房。凡是“礙眼”的東西，全都搬走。

接著，閹宅僕婦丫環，都恢復了女裝，而且刻意修飾，人人濃妝豔抹，打扮得花枝招展。

庭院也經過徹底清掃，園中花木也修剪整齊，大廳內加鋪了厚絨氈，長廊下懸起七彩玻璃燈。

天未入夜，大廳內已經紅燭高燒，幃幕低垂，侍女們穿梭往來，在案頭上添置鮮花，在窗根下布妥錦凳，然後，調箏琶，焚獸香，試管絃。

直到這時候，黃石生才算恍然領悟，敢情今夜園中，竟是