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丁，讓沿路去尋。

這邊家丁剛出去沒幾日，周伯升的家書便到了，王氏大喜，忙把兩個兒子叫到婆婆屋裡，讓大兒子周子聰念來聽，聽得遇上強盜，搶了馬車財物，婆媳兩個唬的臉都白了，後聽得遇上恩人才鬆了口氣。

既知道在蘇家安身，婆媳兩個便商量著，誰去走這一趟妥當，畢竟周伯升在信裡囑咐要多帶去些銀錢，以答謝蘇家救命之恩，這銀錢戴在身上，只遣了家丁恐不妥當，可旁人……

公公去的早，王氏跟婆婆畢竟是婦人，大兒子周子聰倒合適，卻前兒著了寒，有些咳嗽，這一趟奔波勞碌過去，恐這小病釀成大災，最後還是周老太太說：“不若讓子明跑一趟吧，過了年也十四了，這個年紀娶媳婦兒的也有，男孩子出去走走見見世面也是好的，多帶上幾個能料理事兒的小廝就是了。”

於是周子明帶著幾個小廝第二日便匆匆走了，一路倒也順遂，到了定興縣城外的蘇家莊正是正月二十九。

蘇家雖是莊戶人家，過起年來倒頗有些民俗風味，蘇采薇參與其中過的也是有滋有味，過了臘八，蘇家就開始忙活起來，人人都忙，父親蘇善長把院裡地窖裡儲的一些能吃的菜，倒蹬上來，趕在除夕前又跟弟弟，把被雪壓塌了的棚頂子用檁條搭上，鋪上稻草先壓住，等來年開了春再重新翻蓋。

蘇婆子跟母親劉氏，搭上姐姐明薇，從進了臘月就開始給全家人縫製過年穿的衣裳，鞋，忙著飛針走線，連抬頭的功夫都沒有，一家裡最閒的就是采薇。

r》 因年紀小，病又剛好，加上借了唸書的由頭，倒是光明正大的偷懶起來，跪在椅子上在炕對面的桌子上一筆一劃的寫大字，這是周伯升給她留的功課，每日十張大字，指望她孰能生巧，把字寫的像樣些。

說句實話，蘇采薇的字真不差，現代的時候練過一陣兒，只不過是硬筆，毛筆這樣軟趴趴的，用起來總不大順手，練了幾天找到了點兒訣竅，便好些了，寫出的字雖仍不算多好，至少不想一開始那樣深一道淺一道的了，只是這手真冷，寫會兒就覺得發僵。

采薇放下筆剛要搓搓手，便有一個嶄新的暖手捂子，套在她手上，棉花絮的很厚，想是在火上烤了，裡面又軟又暖，竟跟能暖到心裡頭一樣。

明薇道：“倒是正合適，既不喜歡靠著火盆便戴這個吧，寫字的時候，手冷了便暖暖。”蘇婆子道：“二丫頭這病好了卻越發古怪起來，竟把這些讀書寫字當成個正經差事，若是個小子這樣寒窗苦讀的，說不準將來能把咱蘇家的門庭都改了，可惜是個丫頭。”說著，微微嘆口氣，劉氏臉色一黯。

蘇善學從外面走了進來，蹲在在地上的火盆子上烤了烤手，蘇婆子忙問：“外面都拾掇好了？”“拾掇好了。”蘇善學答的利落：“大哥正在南屋裡看那周老爺給咱家寫對子呢，周老爺說了，對子要貼在門上是咱家的門面，就他寫，屋裡水缸櫃子上的小福字就讓采薇寫就好了。”

蘇婆子一愣倒是笑了：“這話可是，二丫頭快多寫幾個福字，來年咱蘇家福氣多多。”又小聲對劉氏道：“我這麼算著，周家老爺的家書早該到了，怎的家裡還沒人過來？”

劉氏道：“來不來的有什麼打緊，咱家也沒指望著報恩，媳婦兒琢磨著，縱是年前不到，過了年也該到了……”

正說著，就聽外面一陣馬嘶聲傳來，蘇婆子一拍大腿：“聽這動靜可不是咱村裡那些撅嘴的畜生，想是來了外客，八成就是周家的人，趕緊的，咱們出去瞅瞅去，今兒可都臘月二十九了呢。”

婆媳兩人帶著明薇采薇出了屋，剛行到院裡隔著籬笆就看見外面停了兩輛馬車，車把式跟家丁一共來了六七個，具都穿著半舊的棉襖棉褲，從前頭的馬車裡跳下一個十三四的少年來。

外面一件石青緞的棉披