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〃噢，我最想了解十一進位制！〃喬尼插嘴道。

〃教你學‘十進位制‘更省事兒，〃索斯說，〃他們只要發現哪個星球上有十進位制，就把發現者的名字列為英雄。〃他看喬尼不買他的帳，改了口氣，〃好吧，〃他拿出一張皺巴巴的紙，〃我給你寫塞庫洛數字。〃

喬尼說他早就知道塞庫洛數字，索斯搖搖頭說不可能。

〃不，不會的，〃索斯說，〃我懷疑你知道的不多。要真正瞭解一種符號，你必須先了解這種符號的來源。作為符號的數字最初要麼是拼寫它們的首位字母，要麼是一系列的點與線的組合體。或者是標準化的某些圖形，只具備原圖形的部分形象或是原圖形的簡化體。〃

〃塞庫洛數字最初就是一些圖形。隨著時間的推移，它們的書寫越來越抽象，最後就變成了而今獨立的十一個塞庫洛數字。人們把這些數字稱為‘幸福之路‘。〃

喬尼可沒聽說過這些。他每次飛行都能看到這些數字，踏踏實實的一些符號。他越發入迷了。

索斯把十一個數字的原圖形寫在紙上，都是些小畫，〃零是一張空嘴；你看見牙了嗎？一是一隻爪；二是一個人和一隻鎬；三是一個人，一隻鏟和一塊岩石；四是一輛礦車，看到四的邊角了嗎？五是用五隻爪子抓；六是用六隻爪子撲；七是礦石斜槽；八是冶煉爐；九是一堆金元寶，堆成金字塔的形式，元寶原來共有九塊，現在只寫成金字塔；十是閃電，象徵權力，現在只寫作一隻劍；十一是兩隻交叉在一起的爪子，表示滿意。〃

〃你看，這就像一個寓言故事：如果你挖礦，煉礦石，你就能擺脫飢餓和貧窮，得到權力和富足。〃他笑了，〃知道這個的人不多了。〃他飛快地在每一個圖形上寫下通用的塞庫洛數字書寫形式，與圖形一比，那些數字大為遜色。

〃謝謝你，〃喬尼說，他覺得很有趣，真沒想到塞庫洛人古往今來都是採礦者！〃我想用塞庫洛數字做幾道數學題，〃喬尼決定不在索斯面前隱瞞真相，〃我最頭疼的地方是塞庫洛力方程式。〃這正是喬尼的難題，那些方程式怎麼推都不能平衡。

索斯尖銳地看了他一眼，〃你想找到遠距傳物的公式吧？〃

喬尼聳聳肩，〃我們有遠距傳物裝置，我們還在批次生產。〃

〃對，我聽說過，〃索斯說，〃不然呼吸氣和塞庫洛食物不會從天而降。我聽說有個星球，叫弗比亞，誰也無法居住。〃他納悶了兩秒鐘，〃啊！〃他叫道，〃你們的科學家用別的數學方式重新推導了一遍，發現與塞庫洛方程式不相符，哈哈！〃他笑個不停。

喬尼給他掏出了些食品，放在他手裡一部分，另一部分放在桌上。他趕緊咬了幾口。

〃哈，好吧。怪不得你們算不出來。〃他還是笑，眼淚都笑出來了，只好用手擦擦眼睛。

〃好吧，〃他最後說，〃你們既然有了遠距傳物，我還怕什麼？〃他又拿過一大張紙，在上面畫了一個大圓圈。然後他想了一下，問喬尼，〃如果我告訴你，有什麼回報嗎？〃

〃你說錢？〃喬尼問。

〃一所房子，靠近營地圖書館，用計算機做實驗的各種器具。不要再把我往任何地方交叉發射！〃

〃沒問題。〃喬尼說。

索斯迅速把他想要的東西寫下來，最後又說：〃還有我餘生用的呼吸氣和食物。我很抱歉跟你提這個。不過，我只能再活十年，十年就用這些足矣，我不會再要別的了。〃

喬尼在上面簽了字，還在上面蓋了指印。索斯看上去年輕了十歲。

索斯〃譁〃地把那長畫圈的紙抽出來，又在上面放了一張紙。〃你懂密碼和代號嗎？密碼術？好了，懂也好，不懂也好，塞庫洛的字母表是這樣的，〃他寫在紙上，〃塞庫洛的數字