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住他的去路。喬尼勒住馬。那個醜陋的東西就在那兒，正吼叫著，渾身發亮。喬尼又轉過身來，開始奔跑。那東西又一聲怒吼，從他身邊掠向前去，然後又停了下來，擋住了他的路。喬尼繃緊了臉，決心正面看看它是怎麼回事。他從腰帶上取下奪命棍，把栓在棍子上的皮條系在手腕上，然後他放開領頭馬。喬尼騎著〃風馳〃慢慢向那東西靠近，它沒有動，它大約離它只有１００英尺了，它依然沒動。他仔細看準了那東西像是車燈的兩眼，然後揮舞著奪命棍衝上前去，奪命棍在風中〃嗖嗖〃作響。奪命棍藉著〃風馳〃閃電般的速度，一下子擊中了那東西的兩眼之間。只聽一聲震耳的聲響。喬尼放慢速度，回頭觀察，它依然未動。兩眼之間連個棍打的痕跡都沒有，不是生命體，應該還是個機械。他騎著〃風馳〃又回到原來的位置，想到，還是丟了馬，爬過那堆垃圾逃跑吧。而就在這時，那東西的兩眼之間突然射出一團黃色物體，喬尼一下子被擊中了，那感覺就像家鄉峰巔處所有的風都集中起來吹向他一樣。〃風馳〃首當其衝，它與喬尼一起被送入空中，然後又一下子重重摔在地上。

〃人，〃特爾說，〃是一個瀕於滅絕的物種。〃

錢姆科兄弟那毛茸茸的爪子在鐳射遊戲機寬大的鍵盤上方懸空停住。查爾頗感神秘地抬頭仰視，這時他那黃色的眼球便從他那懸崖般的眼眶骨底下顯露出來。管家一直在悄無聲息地走來走去，收拾燉鍋，而這時也不禁停了下來，兩眼瞪的溜圓。

特爾就是肉感的裸體姑娘拋入屋子中間，也不會產生比這更大的效應。

星際礦業公司僱員娛樂大廳那明淨的圓屋頂周圍及其上方一片黑暗，只有屋頂的一根根橫杆上還泛著地球那唯一的月亮的慘淡銀光。月亮是半圓的，這是一個晚夏之夜。

特爾從一直放在他那爪子裡的大書本中抬起他那雙碩大的琥珀色眼睛，環視房間四周。突然意識到了他的話所引起的效應，頗感有趣。隨便說點什麼，只要能消除這份單調和無聊便可。大老遠地來到一個小星系的邊緣，在這眾神拋棄的採礦區，要待上十年，可真夠乏味的。

特爾於是用一種更加莊重嚴肅的口吻（實際就像低沉的吼叫一般），複述著：〃人是一種瀕於滅絕的物種。〃

查爾虎視眈眈地看著他：〃見鬼，你讀的是什麼玩意兒？〃

特爾不大在乎他的語氣。查爾畢竟不過是幾個礦區經理中的一個，特爾卻是礦業保安總長。〃並不是我讀的，而是我的創意。〃

〃你肯定是從什麼地方瞭解到的，〃查爾吼叫道，〃那是本什麼書？〃

特爾把書舉起，因此查爾可以看到書背，上面寫著：地質礦區綜合報告，第250369卷。就像所有的同類書一樣，這本書也十分巨大，但其印刷的材料卻幾乎沒有重量，在地球這個引力很小的星球上尤其如此。

〃哼。〃查爾厭惡地吼了一聲，〃那本書按地球年代計算，肯定得有二三百年的歷史了。如果你想從書中獵奇，我這兒倒有一份董事會的最新報告。報告說，我們在鋁土交貨上已遠遠落後於其他貨主，現在已退居第35位。〃

錢姆科兄弟互相看了一眼然後眼睛又盯在了遊戲機上，觀看他們射落蜉蝣的戰績。可特爾接下來的話又轉移了他們的注意力。

〃今天，〃特爾毫不理會查爾敦促工作的暗示，繼續說道，〃我從偵察機報告中獲知，在那座山谷裡只住著35個人。〃特爾一邊說，一邊揮舞著大爪子，指向西邊那座籠罩在月光下的高聳入雲的山脈。

〃什麼？〃

〃於是我便處於好奇翻起書來。那山谷裡曾經有好幾百人居住過。此外，〃特爾又換上了那種莊重嚴肅的教授口吻，〃在這個星球上曾經生活著成千上萬的人。〃

〃書上的東西不可