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阿飛滿面沙塵，雙眼難以睜開，身上又無處不痛，強提一口氣，呻吟幾聲，只是不肯答話。艾弟脾氣甚是火爆，見他硬氣，正要繼續策馬拖行折磨他，一名于闐武士打馬追了上來，叫道：“等一等！”

這武士一身黑衣勁甲裝扮，頭盔和濃密的絡腮鬍子遮住了大半邊臉，難以看出本來面目和年紀。艾弟對他甚是恭謹，也不敢如稱呼其他武士般直呼其名，欠身問道：“公子有事麼？”

那被尊稱為“公子”的武士道：“艾弟君明知這樓蘭嚮導無辜，卻下如此狠手對付他，未免不大光彩。”

艾弟臉色登時為之一變，警覺地問道：“公子是如何知道的？”

正好菃木帶領數十人的大隊人馬追了上來，艾弟忙上前低聲稟告道：“原來漢人公子早就知道了夜明珠一事，適才一定是他將真相暗中告訴了這樓蘭嚮導。”

菃木命武士先將阿飛遠遠拖開，這才上前問道：“果真是公子暗中指點了樓蘭嚮導麼？”漢人公子搖頭道：“不是我。”

菃木道：“敢問公子是何時發現真相的？”艾弟嚷道：“這還用說，他一定是在驛站暗中偷聽到我們的談話。”漢人公子道：“不是，我沒有偷聽。大相不斷召人密議，肯定是有所圖謀，不過我一直以為跟帶我出關之事有關……”他輕喟一聲，似不願意再多談這個話題，乾脆直接解釋道，“我猜到夜明珠真相，是在適才樓蘭嚮導阿飛站出來承認盜取聖物時。”

菃木道：“噢？”公子道：“大相趕來關卡向韓牧將軍告發，稱朝廷賜給懷玉公主的聖物失竊，又稱有驛卒見到樓蘭商隊的人進來過驛站。大相要求韓將軍派人徹底搜查樓蘭商隊，應該對找到竊賊、搜出夜明珠早有心理準備，可是當阿飛主動站出來時，大相似乎完全沒有料到會有這種情況出現……”

菃木重重嘆息一聲，道：“公子不必再多說，我知道公子目光如炬，這件事原也難以瞞過。嗯，只是……”一時沉吟不語，轉過頭去，將目光投向遠方。

艾弟見主人發窘，忍不住插口道：“這是我們于闐和樓蘭的恩怨，不幹公子的事。”公子淡淡道：“我知道不干我的事，可你們用夜明珠陷害樓蘭商隊在先，用私刑拷問這位嚮導在後，實在非英雄所為。”

艾弟冷笑道：“英雄？莫非公子想要到我們西域出頭當英雄？中原那麼大，不是難以容不下你這位英雄……”

菃木忽然扭轉頭來，喝道：“住口！不得對公子無禮！”厲聲斥退艾弟，這才溫言道，“坦白說，我起初謀劃夜明珠這件事，其實也是為了營救公子你。公子該知道，邊關各處都貼有通緝你的圖形告示，就算你裝扮成我的侍從，出關之時也一樣要經過嚴格的查驗，要想萬無一失，只能事先弄點動靜來轉移那些中原兵士的注意力。若不是夜明珠這件事，我怎麼可能如此輕易帶公子出關？”

裝扮成於闐武士的漢人公子沉默了好半晌，才道：“多謝。”

菃木已經與這身份神秘的漢人公子相處過一段時日，知道他雖然性情平和，卻是極重道義，滿以為他會說出寧可自己死也不願意靠陷害旁人來脫險的話，哪知道他卻僅僅簡單說了一句“多謝”，不免很有些驚奇，仔細想了想，才回答道：“不必謝我，是我國國王陛下答應了懷玉公主，一定要營救公子出中原，所幸不辱使命。夜明珠之計實出無奈，還望公子不要外洩給他人知曉。”

漢人公子應道：“是。在下十分感激大相費心，大相囑託不敢不遵。不過照目前的情形來看，阿飛其實只是個局外人，對夜明珠之事毫不知情。”菃木道：“這我知道。”

這是顯而易見的事——夜明珠既然是菃木派手下暗中放入甘奇水袋中，目的在於陷害樓蘭商隊，製造混亂。而阿飛在關鍵時刻挺身而出，是擔心禍及樓蘭商隊，若是他早先