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天氣轉暖之後，枯黃了一冬的草原重現生機。只不過，由於開平防衛越發嚴密，因此即便澡河周圍乃是大片大片適合放牧的草原，但尋常蒙古人已經是不敢靠近，即便是一些和開平衛中軍官親厚的牧民也不例外。開平乃是北征軍糧的轉運地和屯運地，自然得加倍小心。

碧藍的天空彷彿被水洗過似的，一朵朵白雲悠悠漂浮，看著都能讓人悠閒下來，可自從二月底京師出兵的訊息傳來之後，如今已經過去了兩個多月，這裡的所有人就不曾悠閒過，縱使站在城頭面對著那幅大草原的美景，討論的也大多是煞風景的話題。

比如說，阿魯臺再犯興和，無功而返。

比如說，兀良哈內訌，族酋禿厄羅被殺，其子率部眾八百北徙。

比如說，教靶準備擁立一位新大汗和瓦刺擁立的大汗對抗。

比如說，瓦刺上表臣服，但以各種藉口迴避出兵隨同北征。

這裡深入大草原，因此關於蒙古諸部的訊息不絕於耳，但京師中的訊息就只有透過四個驛站快馬傳遞的那些官方訊息。即使是張越，也不可能猶如當初在宣府一般不斷地往家中派信使，頂多也就是個把月一次往家中送一封信，至於家中回信就沒辦法到手了。只是，最想知道的訊息彰十三已經告訴了他，他如今總算少了些牽掛。

因為那位壽光王被廢去了王位，軟禁西苑和富陽侯李茂芳作伴去了！如今他只希望父親和袁方之間的關聯能夠好好瞞住，這種事情原本就是可大可小，只要箇中詳情無人知曉，一旦皇帝懶得追究，一切都是可以放過去的。

“大人！”

隨著身後這個大嗓門的聲音，張越立剪轉過身，卻只見是一身鮮亮黑衫的牛敢。和當初落魄的時候相比，如今的他不但顯得壯碩結實，就連眼神也變得大不相同。蛻變得幾乎讓人不認識了。遮著手望了一下天上的日頭，他就用徵詢的目光看著這個護衛。

“興丈伯讓屬下前來請大人過去一趟。”

草原上修繕城池整修屋子都不容易，因此開平衛根本就沒有什麼像樣的官所，興安伯徐亨和張越一樣，都是索性支起了一頂偌大的油氈帳篷，處理公務和接見屬下都在裡頭。唯一的區別就是大帳前站著十餘個腰佩寶刀的親兵，等閒軍士不得靠近。

聽聞外頭的通報，徐亨吩咐一聲就轉過了身子。見得張越進來。

他也不拐彎抹自，直截了當地說：“皇上已經下令由成安侯備禦開平，至於我則是卸下防務，準備跟著一同北征。如今三十萬大軍已至涼亭驛駐紮，明日皇上大閱全軍，估摸著三日之後就能到開平。軍報上還直接欽點了你的名字，你回頭好好做一下準備。

這一仗必定要兩三個月，該帶的帶足了，尤其是乾糧、帳篷、藥物、氈毯，這都是要緊物事，一樣不能少！大軍配給總有斤。輕重緩急，雖說英國公也會照應你，但我想你總不願意讓別人都盯著你吧？”

徐亨兩次北征盡皆隨行，這些提醒都是金玉良言，因此張越連忙謝過。只是，回到自己的大帳中，吩咐眾人整理東西做好準備，他心裡卻有些不安。儘管同是五品，但楊榮金幼技乃是閣臣，前兩次都是隨行贊襄軍務，他卻不一樣。明軍的糧道有整整幾個名勳貴尚書之類的高官負責，這也用不著他。這次可不比從前，隨軍期間他還是多看少說的好。

隨著成安侯郭亮的到來，整個開平原本就緊張肅重的氣氛徒然升級，偵騎更是比以往增加了一倍還多，而原本一日一至的軍報也增加到了一日三至。此前阿魯臺佯攻興和無果後連夜遠遁，如今已經逃竄得無影無蹤，如今所有人都認為此次北征和先前一樣必然大勝。而眼看開平城中糧儲越來越充足，就是先前嘗過斷糧苦頭的老兵也都信心滿滿。

五月十五，三十萬大軍抵達開平的這一天，