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如果你是亞洲後裔，那麼在暢飲酒精飲料後你有50％的機率 體驗心跳加速、體溫升高、臉頰緋紅的感受。即使你不是亞洲人，但曾光顧過經常有亞洲人出沒的酒吧，你也極有可能親眼目睹過上述情景。正因為如此，這種反應被稱為“亞洲紅臉”，或更學術的稱為“酒精性臉紅反應”。這種反應存在於約半數的亞洲後裔中，但在其他種族中卻並不常見。這後面是否另有隱情？

當我們飲酒時，機體也同時進行著解毒反應。這是一個複雜的過程，儘管主要發生在肝臟，但其他許多酶和器官也參與其中。首先，乙醇脫氫酶會將酒精轉化為乙醛；然後另一種酶——乙醛脫氫酶將乙醛轉化為乙酸；最後第三種酶將乙酸轉化為脂肪、二氧化碳和水（酒精中的能量一般以脂肪的形式儲存於體內，這正是啤酒肚的由來）。

許多亞洲人的乙醛脫氫酶基因存在變異（表現為ALDH2　*2），這使他們體內這種酶的作用不足，不能有效地將乙醛轉化為乙酸。乙醛的毒性是乙醇的三十倍；很少的量就可以讓人醉態百出，其中一個表現就是面頰發紅。當然，酒醉後的表現遠非如此。有　ALDH2　*2基因變異的人即使小酌一杯，體內蓄積的乙醛也可能引起醉意，表現為面紅耳赤、天旋地轉、劇烈嘔吐、東倒西歪。當然，這種反應也有其積極的作用，它能使有ALDH2　*2變異的人不容易出現酒精中毒；因為對他們而言，飲酒很容易帶來一種不太愉悅的感覺！

有ALDH2*2基因變異的人群對酒精中毒的抵抗力非常強大，醫生經常使用一種叫做戒酒硫（安塔布司）的藥物治療酒精中毒，其本質就是模仿ALDH2*2的作用。戒酒硫能與體內的乙醛脫氫酶作用，最終使得服用這種藥物的人在飲酒後和帶有ALDH2*2基因變異的亞洲人產生同樣的反應。

那麼為什麼ALDH2*2基因變異在亞洲人中普遍存在，而在歐洲人中卻少有耳聞呢？這與他們淨化水的方式有關。當人類在城市和鄉鎮定居下來，他們面臨的問題之一是如何管理衛生設施和水源，甚至時至今日在某些地方這仍然是一個棘手的難題。當時，人類不可能擁有和今天一樣四通八達的管道系統，於是如何獲得純淨水成為當時不折不扣的挑戰。一些理論顯示不同的文化孕育了不同的解決之道。在歐洲，人們使用了發酵的方法，因為由此形成的酒 精能有效殺滅微生物，但這種酒精通常與水混合在一起。而在世界另一端的亞洲，人們用煮沸的方法純化水，並用其沏茶。由此導致的後果是歐洲人面臨更大的進化壓力，他們不斷的重複著飲酒、醉倒、再解酒的過程，而亞洲人在這方面的進化壓力相對較少。

但是酒精並不是唯一需要特殊基因突變才能享用的飲料。如果你在閱讀這本書的同時，還在美滋滋地喝著牛奶或吃著冰淇淋，那麼你也是突變體。世界上大多數成年人在食用牛奶製品時不會產生不愉快的消化道反應；而有些人則一旦停止以乳汁為食，體內便不再產生一種能消化乳糖的酶，而乳糖正是牛奶中的主要糖分。由於突變的存在，那些幸運兒在成年後仍然能生成一種叫做乳糖酶的乳糖加工酶。如果你在飲用牛奶時沒有腹脹、腹痛和腹瀉等乳糖不耐受的表現，那麼恭喜你，你也是一個幸運的突變體。

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不同的種族有著不同的特色疾病（1）

非洲後裔的膚色更深，他們體內的基因使其更容易生成較多的膽固醇；北歐後裔膚色較淺，他們患血色病和I型糖尿病的風險更高；亞洲後裔處理酒精的能力相對較弱。不同人種間確實存在如此大的差異嗎？

這個問題其實不難回答。首先，對於人種並沒有確切的定義。從遺傳學角度考慮，膚色顯然不夠可靠。我們前面已經討論過伴隨著人群的遷移，膚色是如何