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越禮數。”

跛腳老人冷然一曬，道：“這麼說，倒是郭某不識抬舉了？”

火道人忙又稽首，肅容道：“郭老虛懷若谷，不拘小節，這是長者之風，貧道敬愛尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，郭老此言，當真折煞貧道……”

跛腳老人似頗不耐，揮揮手道：“好了，算我說不過你，拙荊在下面恭候，道長請吧！”

火道人搶著挽起樹下那隻油布軟籃，側身肅立道：“有事弟子服其勞，郭老先請！”

跛腳老人風欲舉步，忽又凝目問道：“道長曾答應拙荊，今日施用火蓮替她治病，怎麼不見道長攜來？”

火道人怔了一下，連忙堆笑道：“啊！是的！是的！貧道已經準備妥當，只因臨時匆促，未及攜帶，稍等就可由本觀弟子專程送到，現在貧道必須先檢視夫人病狀，如肺經各脈已通，然後施用‘火蓮’繼接腑臟，才可收事半功倍之效。”

跛腳老人皺眉道：“難道說這些年來，道長施用過上千種藥物，還不知道掘荊肺經各脈有沒有痊癒呢？”

火道人斂容沉吟一陣，道：“論理，是早痊癒了，不過，夫人的脾氣，比較急躁，有時候，心情會影響病勢。醫書上說，氣平則脈順，怒盛則心危，肝燥則血枯，對於脈理，浮沒變化，是不能夠預作判斷的。”

跛腳老人若有所思的點點頭，忽然壓低了聲音道：“郭某有句話，久欲請教道長，依道長多年診斷，掘荊的病，是否還有痊癒的希望？”

火道人正色道：“郭老放心，不是貧道誇口，天下還沒有貧道治不好的病，只要一口氣沒斷，貧道就敢拍胸擔保，何況夫人這點微恙，郭老您儘管放一百二個心，包在貧道身上。”

跛腳老人默然片刻，沒有再開口，舉手一揮，騰身而起。

康浩特別留意注視，只見那跛腳老人和火道人一先一後，飛登附近一顆巨樹橫枝，頭一低，竟鑽進樹幹中消失不見了。

心頭一驚，這才恍然領悟，原來地底居室的出人口，是在耶大樹樹身中。

從兩人適才的談話推測，那火道人想必就是“火蓮觀”觀主，但康浩不禁懷疑，火蓮觀所藏那盆“火蓮”不是已經被“飛蛇”宗海東盜走，給駱伯父療傷服用了嗎？為什麼火道人還在誇口說即將送到呢？難道“火蓮”不止一盆？抑或火道人別有用心？蓄意在誆騙跛腳老人和那患病的老婦？

想到這裡，驚疑更盛，忙伏下身子，以耳貼地，決心繼續聽聽地下秘密的演變。

這時，暴雨已逐漸減弱，林口又復寂靜，雨後的草坪上，呈現一片翠綠，看看天色，約莫午刻左右。

地底傳來斷續人語，談的都是有關老婦病情心境的問題，只聽見老寺頻頻追問病勢進展程度，火道人卻哼哼哈哈盡說無關痛癢的閒話。據猜想，可能正在替老婦診脈，一時還沒有診斷出結果來。

康浩耐心的傾聽著，又過了半盞熱花光景，忽聞火道人連聲輕呼道：“奇怪！奇怪！”

老婦驚問道：“什麼奇怪？”

火道人的聲音充滿詫異，道：“貧道前日審查脈象，分明已大有起色，可是，夫人今日脈象顯示，脈經氣門各脈轉為消沉，而且內腑脾臟，都有壅塞硬化的現象，這就叫貧道不解了。”

老婦急道：“好端端的怎會突然惡化呢？我怎的——點感覺都沒有？”

火道人遲疑片刻，反問道：“這兩日之內，夫人可曾服用過什麼特殊食物？”

老婦道：“沒有啊！我連飯都吃不下，每天除了服藥外，只吃過道長送的人參湯。”

火道人“哦”了一聲，道：“那參湯可有剩餘殘渣汁？能給貧道看看嗎？”

老婦一疊聲叫道：“金堂，快些把參湯渣汁取來給道長看！”