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孃家大嫂子從濟南把慧蓮送回來了，順便還送了過節的年禮，我總不能不給親家面子，所以放了楊氏回去招呼她大嫂。”

“可她一時魯莽，差點衝撞了您跌倒；還誤打了外甥女一巴掌；還有虐待九丫頭這些事……。總不能就這樣算了。”顏五爺眉頭緊鎖，想著該如何處理此事。

顏老太太轉動著手裡的沉香木佛珠，說：“楊氏畢竟還年輕，你我都可以慢慢教，說句誅心的話——楊氏心思歪了些，但理家的本事比睡蓮她母親魏氏要好得多。”

“我冷眼瞧著，當初家裡的大窟窿填補的差不多了，田莊的收成、店鋪每年的出息比以前高了不止四成，南京布莊的出息甚至比以前翻了一番還不止。”

“她還在西城鳴玉坊的西四牌樓北街盤了個首飾鋪子，每月幾百兩的出息，夠咱們府裡嚼用了。理財這一項，府裡三個媳婦都比不過她……。”

顏老太太見顏五爺聽得有些走神了，心裡暗歎，這個繼子向來不喜庶務，自己說這些當家理財的事，他實在沒有興趣。

顏老太太頓了頓，說：“九丫頭睡蓮確實委屈了，你做父親的應該好好補償才是。”

顏五爺有些茫然，他對這個女兒是有些愧疚的，可是，要他怎麼補償？

顏老太太說：“明天是她十歲整生日，因府裡還在孝期，不能請戲班熱鬧一番，我吩咐了廚房準備一場宴席，給九丫頭慶生，你恰好又在沐休日，咱們一家人好好聚一聚，坐在一起吃頓飯。你呢，預備一個像樣的物件送給九丫頭，再問問她的學業還有在老宅子的生活起居——只要你對外表示重視這個嫡長女，楊氏就不敢輕舉妄動，做出那些沒臉的事情來。”

顏五爺大悟，開始琢磨著送什麼物件合適。

“至於楊氏那邊，你也別指望她立刻洗心革面、回心轉意了，她對睡蓮的惡意一時無法消除。你不妨對她明說，就說你沒有指望她像對待慧蓮和嗣哥兒那樣對待九丫頭——但是九丫頭是我們顏府嫡嫡出的長女！她該享有的尊榮不容任何人盤剝！”

“女孩兒家就是捧在手心嬌養著，長大了才能有一副雍容華貴、嫻靜優雅大家閨秀的做派。那些縮手縮腳的小家子氣的女孩子，如何能入得了豪門貴族太太們的眼？！”

“兒子知道了。“顏五爺笑道：“說這個還早罷？九丫頭才十歲。”

唉！顏老太太覺得有些頭疼，和這個不通庶物的兒子說話就是費勁啊！

“無論是挑女婿，還是挑媳婦，那個母親不是早早開始盤算了？八歲出來相看都是有的。”顏老太太說：“侄媳婦那邊都快急瘋了，祥哥兒明年十八歲，別家這麼大的兒子成婚生子都是有的，祥哥兒的媳婦還連影子都沒有；三丫頭品蓮開了年就十五歲及笄，如今婚事也沒個著落。”

顏老太太說的侄媳婦就是莫氏那一房。

“是兒子疏忽了。”顏五爺滿臉愧色，又有些恍惚：“轉眼間都那麼大了。”

顏老太太嘆道：“你一直忙著修書，也不抬頭看看，當初和你同齡的翰林院庶吉士，有幾個還沒含飴弄孫的？”

顏五爺想了想，道：“還真沒有幾個。”

“你啊！”顏老太太無奈的笑了笑，突然神色一凜，“看在楊氏生兒育女，操持家務的份上，我這次沒有嚴懲她。但你這個媳婦，頗有些左性子，得好好敲打敲打。”

顏五爺重重頓首，說：“請母親放心，兒子一定會嚴肅對待此事，兒子會對媳婦說，如果她不知悔改，苛待子女，兒子必定毫不留情——橫豎顏氏家族也是有過下堂婦的！”

……

這廂松鶴堂慈母教子已經接近尾聲，那廂泰正院大嫂教姑正在進行中。

楊氏在佛堂跪了一整天，膝蓋早已麻木了，此刻楊嬤嬤熬了膏藥