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陳莽蕩已經點頭，又覺他所說甚有道理，要知若是陸九霄、嚴嵩之流攜手中重兵以武力相迫，鳴鳳山終究勢危，今日這三戰雖然雖險，卻著實值得一拼。但他仍是緩緩道：“話雖如此，但軍餉是救急邊關的，今日邊關舊將雲集，稍時便會取走軍餉。至於衣冠冢之約麼，事關重大，何某也不會以此事相博！”

“非是事關重大，只怕還是事關何兄名節吧，”陸九霄仰頭笑了笑，忽然將大手一擺，“好，衣冠冢之約再議，軍餉暫且待比武之後再論去留如何？”

何競我雙眉乍揚，道：“既然如此，鳴鳳山、聚合堂甘願奉陪到底！”陸九霄眼見他銳利的目光刀劍一般刺過來，心內也是微微一震，正待再打個哈哈掩飾窘態，卻聽任笑雲笑道：“陸先生，上次老君廟那一戰中何堂主力斬了青蚨幫高手鍾舟奇，今日咱們既然叫做續戰，那麼是不是就算我們聚合堂先勝了一場？”

陸九霄乾笑兩聲：“此戰非彼戰，豈可混為一談？”一雙細目立時錐子一般向笑雲臉上扎去，笑雲心內微震，洗心禪觀立時隨境而現，將他眼中噴湧而來的殺氣消逝無形。

二人目光一交，陸九霄但覺這少年給自己怒目一望，雖是微現慌亂，隨即又靜定下來，一雙眼睛冷定如長河大湖，深不可測。陸九霄心下稱奇，一張波瀾不興的臉上也不由露出嘉許之意，道：“足下想必便是近日江湖上的後起之秀任笑雲吧，待會三戰定大局，說不得還有小兄弟一展身手的機會。”口中甜言蜜語，眼中的光芒殺機卻愈加凌厲，有若急炮重彈，在笑雲心中蕩起層層巨浪。

何競我卻道：“這位任兄弟好開玩笑，陸兄且莫當真！今日這三戰雖於鳴鳳山上交鋒，咱們卻是堂堂正正，決不會佔諸君半點便宜！”他一開口說話，笑雲立覺身上的壓力一輕。

“請陸兄選將！”何競我的臉上不現半點憂喜之色，將手一揚，身後眾人緩緩退開，在曾銑墓前讓出一大片空地來。眾人既憂心這一戰的不容有失，又知兩大神刀聯袂力抗劍帝、劍神和武尊的這一戰百年難睹，心下又覺無限期盼。

“古人的田忌賽馬於選將之時精挑細琢，著實有失君子之風，”陸九霄笑吟吟地道：“咱們武林中人不妨直來直去。沈老哥不必狠狠的盯著我，咱們這一戰自會將新愁舊恨一併了斷。聽說何堂主與鄭幫主近日在雙龍口前又添一段新仇，待會你刀神劍帝便做這壓軸之戰吧。閻老哥，”說著轉過身來，向閻東來扳臉道，“久聞你劍樓主人新修成了一門‘紫煙七變’的神功，兄弟幾次想開開眼，你做哥哥的就是不允，這一次你大老遠巴巴趕來，就罰你做這三戰的先鋒，將神劍奇功給我們長長見識！”　閻東來給陸九霄連哄帶捧，心中飄飄然的甚是受用，當下想也不想的便點頭做了這三戰的先鋒。

陸九霄談笑之間，已將對陣之序安排得井井有條。這番言語看似漫不經心，其實他心中早已算好鳴鳳山上除了沈煉石和何競我，旁人難是閻東來之敵。閻東來一勝，沈煉石心氣浮動，便非他之敵；兩戰全敗，何競我自不會從鄭凌風手下討了好去。那時沈煉石、何競我大敗之下非死即傷，他再挾三勝之威，取軍餉、降逆黨便容易許多。

何競我與沈煉石對望一眼，均知陸九霄所說雖然狡猾，但看起來又頗在情理，讓人半點推卻不得，只得點頭應允。陳莽蕩回首喝道：“哪一個做沈先生、何堂主的先鋒，對陣閻東來？”

眾人一時肅然，均知此戰事關重大，實非逞勇鬥狠之時。陳莽蕩連問三聲，鳴鳳山群豪均是默然無語。這其中最焦急的倒是任笑雲了，他倒想請纓應戰，但又覺心下惴惴，恐有閃失，只盼著沈煉石會轉頭點他出戰。可沈煉石雙目灼灼，直盯著谷中空地，似乎早忘了他這個將收的弟子，笑雲又是急迫又是猶豫，便滲出了一頭汗水。

閻東來得意洋洋，轉頭笑道：“