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瑤草敗了興頭，心中不樂，卻不得不在青果幫助下穿襪套鞋。陡然想起，自己等今日忘形了，這可不好。

間或與青葉一個眼神，青葉則笑嘻嘻塞個荷包與蓮香：“小姐賞你買絲線。”

蓮香知道倘不收，一日瑤草受罰，自己便有嫌疑，青果青葉整人受罰層出不窮，自己惹不起。便袖起錢袋，盈盈福身：“謝小姐賞！”

卻說方氏要交代瑤草備辦中秋佳節。

說是瑤草辦理，其實方氏已經擬定了單子，瑤草只需發下對牌，分配各人照著禮單如何分頭置辦就成了。所置辦禮物主要有葷腥類雞、鴨、鵝、魚肉，再有新上市各色時令水果若干，諸如石榴、漓勃、梨、棗、慄、葡萄、柑橘。又有中秋賞月飲用美酒，為主是糯米黃酒，果子釀。

中午時分物品彙攏，瑤草按照禮單，攏共分做四分：一份公差快馬送回柯家村，一份進京送給外婆家，一份自己留用，還有一份送給楠枝嬸子。

午後，瑤草會同母親也收到了好幾份回禮。除了汴京外婆家的，柯家村二伯母，楠枝嬸子。另外收到了許多分節禮，大多當地士紳，也有衙門屬下捕頭書吏衙役。禮品也是無花八門，品種繁多，不過有一點共性，左不是各色吃食。

另外還有兩份意外之禮，宋心蘭家裡送了火腿雞蛋鴨蛋，時令鮮果蓮子菱角與石榴林青果。

趙棲梧母親也送了筍乾，小魚乾，曬乾茅草菌子，青棗，石榴與林青果，還有四隻肥碩的竹狸子。

因為上次瑤草在心蘭家桌上誇了又誇，心蘭記住了，告訴了趙棲梧母親。

瑤草這次知道了什麼是竹狸子，原來就是竹老鼠。老鼠，瑤草最厭惡最害怕得東西，也覺得它骯髒，從此在不想念那美味雞了。

方氏把四隻竹狸子送給衙門大廚房，給衙役們過節開葷腥。

來而不往非禮也，屬下禮可以不回，縣太爺受士紳些果品也可淡然處之，絕不會有人那這個說嘴。宋家與趙家卻要回禮的。方氏協同瑤草將所得禮品，添添揀揀，湊成兩份豐盛回禮，派人送與宋家與趙家。

隔天八月十五夜，方氏在桂園桂樹下襬下兩桌酒席，邀請了楠枝嬸子母女一起飲酒賞月過中秋。中間隔了屏風，方氏楠枝嬸子瑤草瑤枝姐妹柯家棟樑一桌，柯三爺柯家有款待杜夫子師生以及玉蘭父親一桌。

陳媽媽李媽媽秋雲冬雲以及四香並棗花青果青葉，則賞賜下去許多瓜果，幾壺美酒享用，只需輪流有人服侍瑤草們這邊即可。

竹雅居竹林前也擺了一桌美酒佳餚，供杜夫子師生賞月。

卻說瑤草們這邊正說得高興，方氏楠枝兩人看著月亮，回憶起早先在家只有瑤草們這般大時節，如何飲酒歡慶。忽然聲音隔空傳來一陣優雅笛聲，落進桂樹下個人耳裡。

笛聲婉轉清越，在月下格外動聽，各人精神一振，再看月光也分外美妙起來。

一時笛聲消失，眾人卻如痴如醉，意猶不足。方氏使人去問，卻說是趙棲梧所吹奏。

方氏便使人請來趙棲梧，隔屏問他師承何人。

趙棲梧答曰：“小時候由自己母親親傳。”

方氏母女俱是心中一動，不想趙夫人山野之人竟然懂此雅意。方夫人笑而賜下美酒一盞，趙棲梧飲過拜謝而去。

不一時，又一陣更加緩慢清越的笛聲傳來。

眾人微笑凝神。

曲畢，楠枝嬸子笑道：“這孩子是專為感謝夫人而吹奏。”

方氏笑道：“嗯，倒是個有趣的孩子，有才有貌，只可惜了偏生命苦。”

楠枝嬸子嘆道：“誰說不是，世上之事就是這般美中不足。”

瑤枝玉蘭三人卻不知道著嘆息所為何來，只覺得趙棲梧人品才學俱佳，一日科舉飛昇