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求激勵著科學研究，帶動著工商業向前躍進。然而，在21世紀的今日，人們在享受進步的成果之餘，漸漸發現文明的科技除了帶來社會繁榮與生活便利之外，也使我們居住的環境開始惡化。曾幾何時，空氣品質的低劣以及隨處可見的各種汙染已佔據了我們大部分的生活空間，各式各樣的文明後遺症已開始侵蝕著我們的身體與心靈。如何保持我們的身心健康，已經是當前一個重要的課題，而“迴歸自然”正是解決這個問題的不二法門，“預防”更是保持身心健康的重要方法。

在迴歸自然的新生活觀念趨勢中，芳香療法是最廣為人知也最受人歡迎的！廣義的芳香療法，是指利用萃取自植物的香氣來達到恢復身體健康的目的，這個香所是來自於從草木、花朵、水果以及各種植物中所提煉出的“精油”。所謂的精油，指的並非是真正的油脂，在功能上它更像是植物的荷爾蒙。精油的芳香氣味的自然界中形成了一個環環相扣的複雜系統，在此係統內，每種精油於一定的劑量下，各有其專司的治療功能。因此，精油就如同植物的生命能量，蘊含了植物生命的原動力，也像是植物的血液或荷爾蒙。

拜科學昌明之賜，今天，植物香氣的應用更功能化和精緻化。透過現代科技，已能將植物中有利的化學成分萃取出來，使它的功能達到一株植物單純功能的數十倍或數百倍之多。而經過萃取的精油，分子細小，被吸入和吸收的能力更是一般化妝品的好幾倍。此外，由於現代生活中所充斥的許多物質都是經由石油裂解後的化學合成品，在醫學知識與環保意識抬頭號的趨勢下，人們發現化學成分所形成的慣性作用與副作用，已深深影響到人體的健康和環境品質，因此從大自然的植物中萃取可資利用的成分，已成為拯救困境的必然趨勢，而自然植物的安全性和有效功能更是化學合成物所無法取代的。

對於已成為流行生活風尚的芳香療法，有些人以為可以用它來治療疾病，也有些人以為它僅僅是怡情養性的時髦產品。對於這些誤解，芳香療法其實有其更精緻且深刻的內涵。被後人尊稱為“芳香療法之父”的法國化學家加德弗塞（Rene？Maurice　Gatt　é　foss　é）和護理途徑時說：“心理範疇對於香味的感覺，就像是一條心靈傳譯的道路。”當香味經由嗅覺神經被輸送到大腦時，有一把神秘的鑰匙會開啟埋藏在記憶和情緒中樞深處被刻意遺忘不了的情愫，這個情愫也許是歡愉的，也許是不歡愉的，但是它們都會啟動潛藏的能量，刺激大腦釋放神經化學物質或荷爾蒙，來影響懷緒、思想，甚至是身體器官的生物功能。因此，芳香療法的真正精神就是在於經由香氣的作用，來增強人的內在能量。它並不會直接治癒人的疾病，而是增進人們對疾病的抵抗力以克服疾病的意志能力。

溯源

在植物精油和芳香療法近五千年的發展歷史中，許多先民哲人在探索芳香的道路上留下了智慧的軌跡，他們主導了芳香療法的發展，也為現代芳香療法做出了巨大的貢獻。其中有幾個重要時期和幾位重要人物，是認識芳香療法必須瞭解的基本資料。

芳香紀事Aroma　Chronicle（2）

植物精油的歷史可追溯至古埃及和中國，這兩個文明古國為植物精油的神奇世界開啟了序幕。

● 公元前——埃及的文明

埃及的尋香之旅源於對生命與輪迴的敬畏。由於古埃及人相信人類的靈魂是不朽的，而且在死後仍然能保持完好悠遊於天地之間，因此，為了安放靈魂，埃及人發明了用精油來防腐的木乃伊，並且將屍體存放在金字塔裡以隔離空氣和自然界的汙染。

1922年，考古學家在埃及挖掘出一座圖特卡蒙法老王（Tutankhamun）的金字塔，發現裡面有用瑪瑙瓶子盛狀著的由玫瑰花、杉