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國代表認為,糧食貿易壁壘以及出口禁令是推動糧價上漲的主要原因。聯合國秘書長潘基文號召各國出於人道主義目的,應立即降低貿易壁壘,取消糧食出口禁令,因為這些手段本身扭曲了市場規律,從而使糧價漲得更高。聯合國糧農組織總幹事迪烏夫則表示,發達國家鉅額農業補貼扭曲了國際糧食貿易,使市場對糧食供求關係的調節作用失靈。但遺憾的是,羅馬峰會上各國並未就鉅額農業補貼與農產品貿易壁壘等問題達成任何協議。隨後,糧食問題也成為2008年7月在日本北海道召開的G8峰會的主要議題。但圍繞農業補貼最激烈的爭論發生在2008年7月的世界貿易組織多哈回合談判上。
從2008年7月21日開始,世界主要貿易國為在世界貿易組織框架內達成新的自由貿易協議開始曠日持久的談判,並試圖解決在農業和非農產品市場準入等關鍵問題上長期存在的分歧,從而為年內完成多哈回合談判掃除障礙。但從談判的第一天開始,各國代表就為鉅額農業補貼和貿易壁壘等老問題爭吵不休。22日,針對印度和巴西所代表的發展中國家提出的美國要削減鉅額農業補貼的要求,美國貿易代表施瓦布給出了新的承諾:美國將把農產品補貼上限降低到150億美元——目前美國的農業補貼上限是480億美元。但是這一出價被髮展中國家代表拒絕。印度和巴西都強調,發展中國家希望美國的農業補貼降到120億美元。但是施瓦布堅持說,在過去的10年中,美國的農業補貼平均值為168億美元,其中有7年都超過了150億美元, 2005年農業補貼達到189億美元,所以美國的讓步是有限度的。但印度等發展中國家並不認可美國這一削減農業補貼的承諾。與此同時,美國反對印度提出的放寬所謂農產品特殊保障機制應用底線的要求。該機制是指發展中國家成員可在農產品進口激增的情況下,採取提高關稅等特殊保障措施來保護本國農業免受衝擊。以印度為代表的發展中國家希望能放寬動用此機制的底線,以維護本國糧食安全,保護本國脆弱的農業生產。但美國反對印度的提議,會議因此陷入僵局,並導致談判的最終破裂。
7月29日,世界貿易組織總幹事拉米神情不悅地走進新聞釋出會現場,他宣佈拯救多哈回合的談判以失敗告終。據世界貿易組織官員介紹,這次日內瓦會談,被輿論視為7年來多哈回合談判成敗的關鍵。世界銀行行長佐利克曾說,若這次談判沒有進展,多哈回合將因美國總統大選而陷入停滯,形同死亡,起碼要再拖兩年時間才能進行下一輪談判。世界貿易組織總幹事拉米也對這一結果表示失望,他對談判破裂造成的經濟損失做了粗略估計:如果關稅減免協議能夠達成,世界貿易組織成員從協定開始實施至兌現全部承諾條款的期間,每年節省關稅可達1300億美元,其中950億美元來自工業品關稅減免,350億美元來自農產品關稅減免。歐盟貿易委員彼得·曼德爾森表示:“談判破裂對世界貿易體系來說是一個重挫。我們喪失了首次達成一個世界貿易協議、重塑世界經濟格局的機會。”
談判破裂的關鍵原因在於美國等發達國家根本無意大幅削減本國的鉅額農業補貼,他們雖然有所讓步,但離發展中國家的預期相差甚遠。當現行貿易秩序對發展中國家不利的時候,談貿易自由是毫無意義的。而現在的貿易自由是對發達國家有利的貿易自由,發展中國家需要的貿易政策是對自身有利的“自由貿易政策”。但有的發達國家並無誠意這樣去做,一些發展中國家認為,他們想要建立的世界糧食自由市場
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