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“十六歲。”

“十六……”長公主噴噴稱讚，“沒想到轉眼間靚兒都這麼大了，而且還出落得如此標緻，真是一點也不輸你母親甄夫人啊，喔不！遠勝你母親。”她像看一件稀世珍寶似地眼睛發亮，“瞧瞧這臉蛋，脂粉不施卻光華迫人，硬是把我們給比下去，你說是不是啊？王美人。”

“嗯，靚兒的確是難得一見的美人兒。”王美人不太自然地答著，老大不願意的承認。甄夫人當年貌美異常，很得寵於景帝，要不是因為不小心觸怒景帝，恐怕今日的她及粟夫人都得靠邊站了。

前塵往事誰都不願溯及，偏偏長公主心裡裝不下事，那張嘴巴有什麼說什麼。

“可惜、真是可惜！我那個皇上弟弟當年最寵愛的可是甄夫人呢！擊築、鼓瑟，她樣樣皆行，人又是花兒般的出眾；壞就壞在性子太過剛烈，才會落個幽禁致死的命運。要是當年她收斂些，以皇帝對她的專愛，早晚也給生個兒子，那現今的太子可就不一定是劉榮了。”

這話不僅觸動劉靚心裡的痛，王美人也頗有感觸。論得寵，她的確是輸給甄夫人，不過還好，甄夫人早逝，留下的又是女兒。在宮廷中，母憑子貴，誰生了兒子，誰就有機會角逐皇太后之位。

“再說啊……”

長公主還不打算歇口，卻讓竇太后給厲聲喝住：“嫖兒，住口！”

被這麼一吼，長公主不甘心地嚷著：“哎呀！母后！我是說給靚兒聽的嘛！她不知道她母親當年……”

“你給我住嘴！”她心痛地指貴女兒，“你堂堂也是個公主，怎麼學那些市井民婦嚼起舌根來了。”

“我……我說的是事實嘛！”

未免劉靚心傷，她趕緊道：“艦兒，你先下去吧！你姑姑的話別往心裡去，知道嗎？”

“是，靚兒先行告退。”

劉靚緩緩出了內室，卻聽得長公主仍扯開嗓門在說著，不過倒不是她母親的事，而是平綾公主，她最小的姑姑。

她在廊外止住腳步，側耳傾聽，拜長公主大嗓門之賜，她毋需再轉回去偷聽。

“母后，您真該把慄姬找來說說，您知道她今天打了平綾公主嗎？平綾好歹也是皇上的妹妹、她的小姑啊！她居然當著眾人的面打平綾一耳光，你說她囂張不囂張？”

聽到這一番話，劉靚的臉色陡地陰沉下來。

本來粟姬跋扈與否、打了什麼人，都與她無關。但是這次居然敢當眾給小姑姑難堪，小姑姑是這世上最關心她的人，同時也是這宮裡最與世無爭的人。她總是一張和藹可親的臉，對晚輩異常疼愛，對下人更是寬厚，這樣一性情溫柔敦厚的人，是怎麼也不會去得罪慄姬的，想必是慄姬借題發揮，乘機給宮裡一干皇親貴族們提早來個下馬威吧！

想像著她委屈的心境，劉靚不覺義憤填膺。再怎麼說，小姑姑也是位公主．雖然不像長公主般受到宮廷重視，但也由不得慄姬任章羞辱。

在宮裡，唯一願意與她親近的人便是這位小姑姑。小姑姑的母親出身卑微，是個宮女，生下她後沒多久便歸天。小姑姑雖封為公主，但跟她一樣，只有封號而無封地，比起別人有母親護著又有實際封地的差了很多。宮廷里人人生著一雙勢利的眼睛，就連奴僕也不例外。自己的母親初被打入冷宮時，她猶如孤兒一般，除了吃飯還有人張羅著，其餘時間根本設人來理會她。小小年紀便嚐盡孤寂，幸好還有善解人意的小姑姑，經常來探望安慰她，有了小姑姑的陪伴，才聊以遣懷失母的孤單。

“湘綺。”她喚著身邊的侍女。

“公主。”

“你聽到了吧？”

“是的，公主。”

“那依你看，該如何呢？”

湘綺腦筋飛快地轉著，隨即兜出個妙