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公元1428年，明王朝迎來了自己的開國第六十年，此時是明朝第五位皇帝宣宗朱瞻基上任的第三年。

回憶一下580年前明王朝的舊事對於今天的中國人來說或許是件十分有意思的事情。

這年二月（公元1428年），宣宗侍奉母親皇太后遊西苑。皇后胡氏、皇妃孫氏也都隨同伺候。宣宗親自扶著太后下了車，登上萬歲山。到了山上，捧上酒為她祝壽，又即興獻詩歌頌母親。太后玩得興致勃勃，親自給兒子倒了一杯酒，並且告訴兒子說：“現在天下平安，沒有大事，我們母子倆能夠享受這樣的快樂，（這些）都是上天和祖宗賜給我們的。天下百姓都是上天和祖宗的孩子，作為人君的任務只在於保護百姓的安全，使他們不致於因飢、寒而動盪不安。只有百姓平安，我們母子的快樂才能永遠”。宣宗叩頭說：“母親的教育我牢記不忘”。這一天，皇上陪著皇太后玩得十分開心，一直玩到很晚，宣宗才和皇后、皇妃送太后回宮。

也是在這一年三月的一天，風和日麗，陽光明媚。宣宗在宮中花園內召見了夏原吉、楊士奇、楊榮等十八位重要大臣，但並不是商議政事，而是君臣同遊。群臣們隨從宣宗乘馬登山遊覽，又在太液池水中划船。

上有精幹的皇上，下有同心同德輔佐朝政的大臣，天下一片太平，讓人覺得太平盛世來臨了。宣宗此時的心情極為舒暢，在群臣的陪同下一起遊覽萬歲山。萬歲山是當時的皇家園林，叢林茂密，景色美麗迷人，山上有殿庭六七所，金碧輝煌，非常壯觀。這次遊萬歲山，宣宗沒有坐車前去，而是騎馬登山。以宣宗為首，率領一支浩浩蕩蕩的馬隊，由宦官在前面騎馬開路，充任嚮導。皇上與眾大臣騎著馬登上山頂，好不威風壯觀。遊罷萬歲山後，宣宗又與眾臣一起乘御舟，暢遊太液池。太液池周圍十餘里，沿著池子四周，種滿了優質的樹木，還有名花名草，多得數不勝數。池上玉龍盈丈，噴泉出水，下注池中，彷彿是瀑布，景色美極了。上了御舟之後，宣宗一邊看著眾大臣齊力划槳，一邊指著船說：“治理國家就好象劃這條船一樣，涉大河大川，需要你們鼎立相助才能成功。”眾臣連連謝恩，大聲叫著“萬歲”，君臣之間其樂融融。

第五章：中國和世界的時差（7）

……

隨著明朝社會日趨穩定繁榮，朝廷上下都沉醉在歌舞昇平之中，朝廷中的大臣、官僚，奢侈淫樂、貪汙之風。

上面這兩段文字大抵可以反映出明帝國在開國六十年之際的某些真情實景：皇上以孝治國、君臣齊心協力等，但這遠非明王朝的全部。

這一年的六月，宣宗頒佈旨令，工部尚書吳中被捕，革去少保的職務，並罰他官銀一年。

工部在明王朝絕對是肥差，而吳中案發的經過也實屬偶然。

宣德三年（公元1428年）六月的一天，宣宗登上了皇宮的城樓，遠遠看見一座非常漂亮的官房，裝飾得十分豪華，遠不是一般人所能蓋得起的。便問身邊侍衛，這是哪一家的房子？左右有人回答說：“這是工部尚書吳中的私人宅邸。”宣宗立即反問道：“他從哪裡弄到這麼多錢？買到這麼好的材料？”有人按實情回答了他：“這是他將公家的木材和磚瓦偷到自己手裡，用來蓋起了自己的房子。”宣宗聽了之後十分生氣，馬上下旨把吳中關押起來等候審問判刑。

審訊的結果表明，擔任工部尚書的吳中，憑藉掌握手中的權力，和太監楊慶相互勾結，私自將官府的木材、磚瓦等建築木材成批送給楊慶，再由楊慶轉到自己家裡。吳中用這些貪汙的材料在距皇宮不遠的地方，蓋起了一幢宏偉壯觀的私宅。不料樂極生悲，被皇帝發現，被捕下獄。

耐人尋味的是，吳中