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回。

杏花村大隊部座落在村子正中的位置。

一大塊平坦的臺坎上，建有一溜兒排九間屋子，均是石牆草苫的矮屋。門窗破舊，光線不足，裡面顯得略陰暗了些。四周是用亂石叉起套成的院牆，沒用泥水粘合。牆石有的疊垛，有的散落，就如一條長且方直的石堆，將屋子包裹在這處平坎上。

雖然屋子低矮，院子卻大，能容得下五、六個普通的農家院落。裡面橫七豎八地擺放了一些木棒、牛車、犁耙等生產常用工具，陳橫在幾棵高大杏樹下將及人腰的枯草裡。屋門口一律都釘著三寸寬的小木板。上面用墨汁兒寫著辦公室、會計室、倉庫等名稱，均出自振書的手筆。

屋內的光線雖暗，但擺設仍然一目瞭然。靠北牆安放著一張連體大桌子，足有兩張桌子那麼大，可以東西兩邊對面坐人辦公。再加上兩條木質排椅，整整佔了整個屋子近一半的面積。這樣的辦公桌子，在公社及村隊裡隨處可見。靠東牆立著一排櫥櫃，裡面盛放著村隊的有關帳目資料及零零碎碎的常用傢什等。

酸杏正一個人靠在排椅上打盹。

前天，他到公社去開會，在鎮子大街上碰巧遇見了四方。四方非要他開完會後到他那兒去吃飯。酸杏就去了，在四方宿舍裡，與四方喝了些酒。臨走，四方四顧無人，偷偷從自己床鋪底下摸出兩根乾癟得不成樣子的**棍。自己留下一根，把另一根用報紙裹了，慌慌地塞進酸杏隨身攜帶的提包裡。他悄聲道，是驢鞭吔。說罷，也不管酸杏的反應和謙讓，便把他強行送出了飯店大門。酸杏雖然面子上有些尷尬，心裡實則高興。一路上，他就想，四方這小子好會生活嘛，盡花心思弄這兒。

回到家裡，他原本想當晚就讓女人煮了吃的，試試管用不管用。有茂林和振富結伴前來彙報北山腳下築壩工地的進度情況，他便沒敢拿出來。待倆人走了，這晚飯也就稀裡糊塗地吃完了。

他把牛鞭放進“氣死貓”裡，留待以後再吃。這“氣死貓”，是當地人對高高懸掛在屋樑上籃子的統稱。意為好東西就擱在這籃子裡，任貓饞死氣死也沒用。既上不去，更夠不著。豈不知，酸杏沒把自家貓氣死，反到把自己氣了個夠戧。夜裡，老鼠撒了歡兒，整整啃去了半根驢鞭。

酸杏不敢再留著，就讓女人整個地煮了下酒喝。果然勁兒大，弄得倆**半夜也沒睡好覺。今早兒起來，就覺渾身乏力，眼仁兒泛青，困眼朦朧的。想是昨夜勁兒使大了，沒休息好。他還落得女人好一頓數落，說老了，老了，也不正經點兒，叫娃崽兒們知曉了，還咋有臉面吔。

按往常慣例，他早躺在家裡床上補覺了。不把睡眠補回來，他是堅決不會下床的。但是，今天就是打死他也不敢再蹲在家裡了。

按照前天公社會議安排，這幾天，公社要對各大隊冬季水利建設工程進展情況進行督查。不打招呼，不定日期，隨時隨地進行抽查。查好了，開現場會，樹典型，受表揚。查孬了，寫檢查，通報批評。嚴重的，就要追究主要領導責任。或停職，或降職，或撤職等等，無外乎都是貓戲老鼠那一套慣用伎倆，狠著勁兒地嚇唬那些越幹越油滑的村官們。

酸杏正做著一個夢。他夢見自己**著身子，蹲在滿屋子的驢鞭牛鞭堆裡，一根接一根地啃食著鮮嫩嫩的驢鞭。那驢鞭竟會扭動，如河裡的鱔魚，不肯輕易進入酸杏嘴裡。弄得他手忙腳亂心急火燎，也沒吞下幾根。他又不時地撇眼襠裡，不僅不見雄壯，反而稀軟如泥，鬆散成黑灰的一灘兒，不見一絲兒生氣。忽有一根粗如手臂的驢鞭被酸杏緊緊攥在手裡。他正要啃食，驢鞭的另一端反繞到了後背上，在他的脊背上輕輕地拍打了幾下。他猛地醒來，就見屋子裡站著幾個人。公社革委會杜主任正用手拍打著他的肩膀。

杜主任見他醒了，不滿地道，都啥時辰