第4部分(第4/4 頁)

古樸，陳設十分簡單。

劉景之雖年近花甲，但身體清瘦硬朗，精神矍鑠。他在椅上坐定，翻開桌上的賬冊，看了幾眼，不由得搖頭嘆氣。自淞滬開戰以來，東洋鬼子一路西進，沿江城市盡遭荼毒，自己在上海、南京、揚州所開的茶棧也難逃厄運，貨物資財損失倒也罷了，可憐茶棧的夥計也有傷亡失蹤的。眼下戰火已經燒到皖南，安慶、銅陵、蕪湖的茶棧開不下去，只得遣散夥計，撤回資金。漸漸的就連宣城、南陵、寧國也維持不下去。這一攤子是交給侄兒劉賢臣打理的，一直打理的不錯。上個月劉賢臣花錢託關係當上了一個鄉的副鄉長，主要還是想保住生意。最近傳信過來，說是不知哪來的潰兵，扮作難民模樣，幹起了劫財害命的勾當，比土匪還要兇，國民黨駐軍不願管，縣裡民團不敢管，還需請叔父設法對付。這不，過兩天就有五擔“猴魁”茶葉急等著送過去，價值近二萬元，這是全村茶農大半年的心血，出不得任何差錯。自己只是鄉聯保主任，頂多管管家門口的事情。劉景之想痛了腦袋，也沒想出個子醜寅卯來。

這時家人來報，說門外有人求見，還帶了一封信。劉景之接過信展開一看，抬腳就往外走。劉景之將葉首志他們引至客廳坐下。葉首志說：晚輩冒昧打擾，還望劉先生見諒。劉景之回道：哪裡哪裡，葉先生既與張元壽長官兄弟相稱，那就是貴客。接著，命家人奉上熱茶。

葉首志取出卷軸雙手交給劉景之，未加解釋。劉景之有些疑惑，接過開啟見是件條幅，上用隸書寫道：麻川福地，茶谷飄香。八個字寫得端莊大氣，筆劃粗壯。旁邊一行小字寫的是：景之先生苦心經營造福桑梓，閩西張元壽賀。劉景之見到張元壽的手書，老懷大慰，朝葉首志拱手：張長官謬讚了，我一個小小茶商，實不敢當。劉景之小心將條幅交給家人收好，招待客人飲茶。

葉首志端起杯子，揭開杯蓋，一股幽香撲鼻而來。朝杯中看去，只見葉綠湯清，茶葉都是一牙雙葉，豎立飄浮，煞是好看。飲上一口，先是覺得微澀，後是絲絲香甜，再飲上一口，更覺醇厚爽口，回味無窮。正要誇讚幾句，一旁的徐長勝先開了口：好茶，真是好茶。葉首志有意考考他：好在哪裡？徐長勝將茶一口喝乾，抹抹嘴說：真解渴，這一小杯子茶，能抵得上一大缸子水。大家一陣鬨笑。劉景之笑著說：這位兄弟也算是說到了點子上，猴魁茶最能解渴提神。各位飲的是夏茶，若是春茶味道更好。葉首志說：難得劉先生用好茶款待，我們都是粗人，只知喝茶解渴，哪能品出其中滋味。說完向劉景之身旁看了一眼，劉景之知道有事要談，便擺擺手讓家人離開。

葉首志說：此次登門，有事相求。劉景之說：葉先生但說無妨。我們兄弟五人原本在家務農，今年大水，家裡受淹，顆粒無收。現想外出做工餬口，不知先生能否幫忙？你們想去何處做工，有無講究？想去寧國宣城一帶，搬運裝卸、押送貨品、守護場院並不講究。劉景之微微點頭不語。其實，他早就看出葉首志等人的身份，只是不便說破罷了。劉景之沉吟片刻，說：眼下倒有個差事，過兩天村裡有五擔茶葉要送往宣城，多半是*部隊訂購的。近來路上不很太平，有你們隨同照應，那是再好不過。我已僱好挑夫，你們跟隨搬運，一路護送。交貨時只要茶葉不丟不損