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是一個非常好的主意。他們的態度都很正常，看不出任何吃驚的表現。

“我明白了。”戈登·米勒爵士說，“嗯，是差不多明白了。這兩個主角是相互爭鬥的仇敵……而他們對決的武器就是死屍。”

“真不錯。”多納德·閏桑姆說，“這可以編成一個非常好的劇本，一幕就行了。背景是這樣的：在聚光燈的燈光下是兩個仇敵，他們的身邊是死屍——無關緊要的角色——它們就像棋盤上的卒子一樣接連倒下。遠景是一個俯檢視，由黑色和白色的石板所拼成的國際象棋棋盤。”

“不錯……但是，您的主意還不夠清晰。”戈登·米勒爵士又說，“他們為什麼進行決鬥？決鬥的性質是什麼？警官先生，您能具體說說嗎？”

阿徹巴爾德·赫斯特警官輕輕地咳嗽了幾下，同時揮著手，試圖把他剛剛吐出來的煙霧驅散。

“哎呀！我還沒有想好。我再重申一遍，這只是一個梗概。至於動機，我假定是和女人有關，可能是合法的妻子，也可能不是，反正是這一類的故事——不管細節如何，這個女人都不重要。整個故事的重心是兩個人的對決……我現在還沒有想清楚的也是關於對決。兩個主角之間的決鬥必須非常特殊，最好是某種賭約，某種約定，某種挑戰……大概是這個意思，我還要仔細考慮一下。相反，我對於故事的背景已經瞭然於胸，各種各樣的場景，兩個對手輪流摘下他們的面具……”

“他們的面具？”多納德·閏桑姆笑吟吟地重複著，“什麼樣的面具？”

阿徹巴爾德·赫斯特警官向演員回報以笑容。

“各種各樣的面具……兩個人不斷地扮演不同身份的人物，以便騙過另一個人……他們作案的時候還會更換面具——戴上對手的面具，這樣就能讓警方懷疑他的對手……或者就用常見的狂歡節上的面具，比如說……”阿徹巴爾德·赫斯特警官皺著眉頭，就好像一個靈感突然出現了，然後他轉身對他的朋友說，“圖威斯特，你還記得那個奇怪的案子嗎？在那個案子裡……”

“我的朋友，您在說哪個案子？”圖威斯特博士整了整他的夾鼻眼鏡，輕聲地問道。

“就是那個……（警官清了一下嗓子，然後用帶著歉意的目光看了看戈登·米勒爵士和多納德·閏桑姆。）先生們，很抱歉，我無法透露案子的細節……”

“職業秘密。”戈登·米勒爵士會意地說，“但是，您至少可以告訴我們您的案子和狂歡節的面具有什麼關係……”

阿徹巴爾德·赫斯特警官想了想，然後聳了一下肩膀。

“其實，有何不可呢……這個小小的細節並不是國家機密。是這樣的，在一樁謀殺案中，兩個案犯裝扮成了瘟疫醫生。”

第三部分　你來我往

第12章　誰都可以……

星期六晚上。

第二天的晚上，大概十點鐘，阿徹巴爾德·赫斯特警官關掉了床頭燈，鑽進被子裡。他一時無法入睡，於是開始在腦子裡回想當天發生的每一個細節。接近中午的時候，阿徹巴爾德·赫斯特警官和圖威斯特博士正在警官的辦公室裡討論前一天晚上在綠人酒吧裡的經歷，布瑞格斯警官進來報告調查的進展。布瑞格斯警官是個能幹的同僚，他一如既往地在短短的時間裡蒐集到了一些相當可靠的情報。

首先，布瑞格斯報告說，他們對於戴維德·柯亨女朋友的身份的猜測是正確的。夜總會里的樂師們都認出了布瑞格斯警官所出示的照片上的女孩子——也就是施拉·弗瑞斯特。布瑞格斯還給一名警員打電話，在米勒夫人淹死的那天，這名警員是趕到海灘現場的警員之一。他對於遇難情況的描述和彼得·摩爾所敘述的內容相符，但是當時沒有發現任何可疑之處。隨後，布瑞格斯報告了他能夠蒐集到的關於戈登·