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能夠稍等一會兒嗎？某某醫生要與您談話！”寵物代管處的一位女性工作人員問道。這又是一位我以前從來沒有聽說過名字的獸醫。幾秒鐘之後，獸醫接起了電話。“馬利出了緊急狀況。”她說道。

我的心都要跳到嗓子眼了。“緊急情況？”

那位獸醫說，馬利的胃因食物、水和空氣而膨脹，然後伸長、擴張、扭曲，使得胃部的容納物受到了堵塞。空氣和其他的容納物沒有地方溢位，他的胃部痛苦地腫脹著，這便是醫學上所稱的有生命危險的胃腸擴張扭結症。一般需要進行手術才能夠解決該症狀，她說道，如果不進行治療的話，幾個小時之內就會導致死亡。

她說她已經將一個導管插入到了他的喉嚨下面，從而釋放了堵塞在他胃部的大量氣體，這樣一來，腫脹的狀況就得到了很大的緩解。透過熟練地操作胃部的導管，她認為她已經解除了扭結的狀況，或者如她所說的那樣，“使其不再翻轉了”，而且他現在被注射了鎮靜劑，正在舒服地安睡。

“那樣是不是就沒有問題了？”我謹慎地問道。

“但這只是暫時的，”醫生回答說，“我們幫助他度過了突發的危機，但是，一旦胃部像那樣扭結過，那麼就會再次扭結的。”

“那到底會怎麼樣呢？”我問道。

“我想說，他僅僅只有百分之一的機率不會再次發生扭結的現象。”她說道。

“百分之一的機率？看在上帝的份上，”我心想，“他上哈佛大學的機率恐怕都要比這高。”

“百分之一？機率這麼渺茫嗎？”

“我很抱歉，”她回答說，“情況很嚴重。”

如果他的胃再一次扭結的話——而且她告訴我這是必然要發生的不幸——那麼，我們就只有兩種選擇了。第一種選擇，是對他進行手術。她說她將把他的肚子剖開，然後將他的胃用縫合的方法連線到空心牆，從而阻止腸胃的再一次扭結。“手術費大約為兩千美元。”她說道。我吃驚得吞嚥了一下口水。“而且我必須要告訴你，這是切口穿入性的手術。對於一隻像他這麼大歲數的狗來說，手術的成功性不大。”而且，即使他熬過了手術，恢復過程也將會十分漫長和困難。有時候，像他這樣的一隻年邁的狗，是無法經受得住手術的外傷的，她解釋說。

“如果他只有四五歲大，那麼我一定會說無論如何我們都應該動手術，”獸醫說道，“可是，像他這樣的年紀，你必須要問一下自己，是否你真的希望讓他經歷手術的磨難。”

“如果我們不進行手術的話，”我問道，“那麼，第二種選擇是什麼呢？”

“第二種選擇，”她說道，稍稍猶豫了一會兒，“便是讓他安樂死。”

“哦！”我愣在了那兒。

對我來說，要處理目前的情形十分困難。五分鐘以前，我還正朝著獨立鍾走去，猜想著馬利正開心地在他的寵物代管處裡休息著。而現在，我卻被獸醫要求在馬利是生存還是死亡之間作出選擇。我以前從來沒有聽說過她所描述的這種情形。後來我才得知，胃腫脹在狗類中是一種相當普遍的現象，尤其是那些像馬利這樣有著深桶狀胸的狗。那些幾口便會將一日三餐風捲殘雲般吞嚥下肚的狗——尤以馬利為代表——患此類症狀的機率極高。一些狗主人懷疑，可能是由於被關在寵物代管處裡的壓力而引發了胃腫脹，可是我後來看到了一位獸醫學教授的引文，他的研究顯示，待在寵物代管處所產生的壓力與胃腫脹之間並沒有任何的聯絡。獸醫在電話中承認說，馬利在寵物代管處被其他的狗圍觀而引發的過度興奮，可能是引起疾病發作的動因。他像往常一樣貪婪地吞吃完了自己的食物，然後便直喘氣，並且分泌著過量的唾液，引得所有其他的狗都圍在了他的身邊。她認為他或許吞嚥了太多的空氣和唾液，以致