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已過，沈父披頭散髮地隨衙役來開封府投案。包拯再仔細問時，他迷茫地點著頭認了罪。

原來在這三天之內，沈父到處奔走著尋找那賣給他絲綿的商販。誰知那商販早已離了城，又不知名姓，更查不出他往何處去了。沈父勤勤懇懇地幹活多年，從未遇上過這等冤枉事。如今見唯一能證明他清白的商販已不知去向，回到家裡又被別人指指點點。他不由得悲從心來，將兒子託付給一個老兄弟，自己又不願一走了之留下畏罪潛逃的罵名，就隨衙役去了開封府。

偷竊之罪雖說不重，卻也不算輕，一般判決為坐牢幾個月不等。沈父已有些年紀，又有風溼等等陳年舊病。大牢裡溼氣重，沈父的身體哪裡受得住？他強撐著見了兒子一面，就逐漸病重，不到一個月，竟然就這麼去了。

這件案子就這樣告一段落。又有誰能想到，十五年後，沈家的兒子沈元居然會尋上開封府來，要為他父親翻案？

說到這裡，公孫策便勸道：“大人判案一向以理據為由，絕不徇私。莫說這件案子已是人證物證俱在，那商販之說只是一面之詞，大人還開恩允了三天讓他為自己平反。雖然最後那沈元的父親在牢中病重而死，但此純屬意外。大人只是依法辦案，這並非大人之過。”

展昭也進言道：“公孫先生所言甚是，那沈元想必只是一時怨恨，而要大人難堪。屬下只是擔心他還會做出一些出格的事情來。恐怕今晚之事，明日就會傳遍汴梁。”

包拯點頭說道：“本府知道你等的憂慮。但名聲清譽一說，本府自問無愧。便是真的做錯了，本府也會坦然面對，你等不必為此擔心。”

包夫人關心地問：“卻不知三弟打算如何處理？”

包拯沉吟道：“那沈元既要為他父親翻案，想必也有些道理在內。本府尋思著先遣人前去探上一探，看看究竟如何。”

展昭立刻說道：“屬下明日便往沈元家中走上一趟。”

王朝、馬漢和張龍也齊聲附和：“屬下等也願隨展大人前去。”

包拯將目光掃過他們三人，搖頭道：“如今已是深夜，爾等便先回去休息罷。此事明早再議。”待他們俱下去時，包拯又站起身來深深地向包夫人一揖，道，“連累嫂娘深夜未能成眠，三弟實在不孝。”

包夫人連忙說道：“三弟這是什麼話？咱們是一家人，又有何計較之處？”說罷，又囑咐上幾句，眾人便各自散去歇息了。

次日清晨，開封府的大門前呼後擁地停了三頂轎子，都是華美非凡。前面一頂繡有暗龍紋，卻是八賢王的轎子。後面兩頂一是王丞相、一是龐太師的轎子。三人彎腰從轎裡出來，互相拱手作禮，一邊說著客套的話。

開封府門前的衙役看著陣勢不對，早已溜了進府向包拯稟報。中門大開時，八賢王已大步踏了進來，身後緊緊跟著龐太師和王丞相。

包拯站在階前迎著三人，一邊拱手說道：“不知王爺、丞相和太師聯袂來訪，包拯有失遠迎。”

“包大人不必多禮。”八賢王一面說著，一面與身後二人使眼色，三人隨包拯踏進了開封府的內堂。

四人坐定，奉茶完畢。

龐太師將茶蓋子撩著水面的浮葉，悠悠地說道：“老夫瞧著包大人今日氣色甚佳，想必昨晚並未失眠？”

包拯說道：“太師何出此言？”

龐太師抿了口茶，笑道：“恕老夫冒昧，昨夜之事……不瞞包大人，早已傳遍整個汴梁。老夫擔心包大人的清譽有損，連忙約了丞相前來探望，途上又碰巧遇上了八王爺，方才一起來了。”

八賢王關心地問：“包大人，這到底是怎麼一回事？”

包拯答道：“謝王爺關心，此事……”將案件的大概說了一遍。

王丞相怪道：“那