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坤寧宮裡的大宮女幾乎都是皇后的身邊人，雖說身份是奴婢，卻比低階嬪妃還要貴重些。步懷珺不敢託大，忙還了禮，朱雀便引了步懷珺過了那石橋，步懷珺心知這就是進了內宮了，心中雖然有些緊張卻也好奇。

一路上步懷珺儘量放輕步子，腳下的千層底月白緞面繡花鞋幾乎沒在那一塊塊的青磚上踩出聲響，款款在無數朱紅高牆下行過，再穿過一片精緻的小竹林，來到一間精巧的閣子前，守在門口的兩個身著碧色衣裙的年輕宮女眼見那朱衣宮人引著步懷珺過來，一個趕忙回身打起了那秋香色繡竹枝紋的門簾，另一個福身行禮後將步懷珺領了進去。

進了閣子才發現，那閣子十分華麗精巧，正面牆上一塊和風清穆的手書匾額下左右手邊都擺了四張寬大的扶手椅。碧衣宮女引著步懷珺在左手邊頭一張椅子上坐下，微微屈膝道：「請姑娘在這裡稍候，待娘娘傳見。」

步懷珺微微頷首，那宮女便翩然去了，不一會兒有年紀更小的宮女捧著黑檀茶盤送上茶來，步懷珺略沾了沾唇便放下了那釉色甜潤的白瓷茶盞，漸漸地有些百無聊賴。

也不知為何，皇后的傳見卻一直也未來，步懷珺乾脆放寬了心，一邊品茶一邊欣賞牆上掛著的一幅長篇山水，兩刻鐘後，那閣子緊閉的門簾終於又被人開啟了，這次進來的是一位身穿深紫色綴珠團領衫的女官，那女官頭戴烏紗帽，眉目明麗，正是之前到鍾府相看的林尚宮。林尚宮身後帶著兩行宮女，對屋子裡的步懷珺道：「皇后娘娘宣步姑娘覲見。」

話音剛落，步懷珺神色一凜，隨即站起身來不引人注意地抖抖裙擺的褶皺，扶一扶頭上的步搖，隨即緩步跟在林尚宮身後，走過一段長長的遊廊。

步懷珺跟在宮女們身後默然前行，見腳下鋪著的青磚上刻著精美的花紋，四周有淡淡的花香傳來，不由按捺不住內心的好奇，輕輕地抬起頭來，悄悄打量那後世曾見的精雕細刻的欄杆和庭院。

行了大約一盞茶，宮女們都停下了腳步，有人挑起珠簾，引著步懷珺進了門。

步懷珺半是緊張半是期待地踏進了坤寧宮的東暖閣，一進門只見一張琉璃燙金的十二折大屏風，繞過後又有兩個宮女打起輕紗簾幕，引著她進了內間。那內間裝飾華麗，地上鋪著厚實的織毯，正中是一張寬大的金絲楠木扶手椅，皇后穿著一身明黃色團衫，衣擺上用彩線和金銀絲繡著栩栩如生的龍鳳，微微帶笑地坐在那扶手椅上看宮女們引著步懷珺魚貫而入，跪在設好的蒲團上磕頭行禮，隨即皇后溫言道：「平身吧。」

☆、第十八章

從宣武門出城一直向南直到玉皇廟後山，便有一條河穿城而過。那河水勢頗為湍急，河上架著三座穩固的石橋，平日不少西外城的農戶從石橋上挑著擔子、趕著車馬走過石橋，往來於內城外城之間。

這日午後，從中間那架石橋下來不遠處，寬敞的官道上十幾匹駿馬飛馳而過，一行十數人皆是身著箭袖長衣的年輕男子，當中一人眉目俊朗，正是翊王駱騅。

原來三四日前，翊王便帶著府中近身侍衛走右安門出城辦事，身邊隨侍的十二護衛中有幾個是打小的伴讀，也有幾個是在南海時添在身邊的護衛，各個武藝精湛忠心耿耿。幾人趕在這日午時前辦完了事回程，因著事情辦得利落，護衛們面上都帶著幾分輕鬆之色，只有駱騅一人神色冷凝，彷彿一座移動的冰冷雕像，護衛們不由紛紛側目。

縱馬行在最前頭的一個身著天青的少年看著年紀甚輕，開口便問道：「殿下，方才的差事可是有什麼不妥當？」

駱騅仍蹙著眉，聞言只微微搖頭，一旁身著褐衣的修棋聽了，不由笑出聲來：「阿銘，難不成你以為殿下還在為剛才的差事為難？」

這青衣少年名叫祝銘，生得膚色微黑，有些虎頭虎腦，今年