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大軍一路疾行，五rì內長驅直進數百里，於五月進至長平以西二十里。

是夜，月朗星稀，幕夜寂然。

周堅正在巡視營房，一名隨眾忽然匆匆奔了過來，趨前小聲道：&ldo;公子，李起兄弟從南陽過來了，帶來了周武大哥和南陽的最新訊息。&rdo;

&ldo;南陽的最新訊息？&rdo;

周堅頓時目露喜色，身在軍營多有不便，特別又是在別人手下領軍，想要打聽到南陽的訊息委實不太容易，他已經快半個月沒有接過南陽方面的訊息了，此番周武譴李起親自前來軍中報信，必然是有十分重要的情報。

&ldo;走，速去軍帳。&rdo;

周堅念頭急轉，當即一甩披風，往回疾奔。

李起正在軍帳中等候，看到周堅進來，忙上前施禮，&ldo;見過公子。&rdo;

&ldo;免了。&rdo;

周堅把手一揮，問道：&ldo;南陽局勢如何？&rdo;

李起道：&ldo;宛城攻破後，張曼成強徵百姓入寇，現在已經發展到了十幾萬人，叛軍主力現在就駐紮在宛城，不過張曼成每天都要譴眾四出劫糧，以難持十餘萬叛軍消耗。&rdo;

周堅沉聲道：&ldo;張曼成呢，有什麼打算？&rdo;

李起道：&ldo;張曼成無能之輩，攻破宛城後，自以為實力大增，無人能奈何他，私下連張角都不放在眼裡了，並沒有什麼進取之心，就想佔據宛城當軍閥。&rdo;

&ldo;果真是個無能庸才。&rdo;

周堅冷笑道：&ldo;這漢室江山未倒，想割據一方當老大，哪有那麼容易的事情！就連我現在也得照樣遵朝廷號令，張曼成這蠢貨若想占城為王，離滅王之期也不遠了。&rdo;

李起忙道：&ldo;下一步行止如何，請公子示下。&rdo;

周堅道：&ldo;你們手下現在還共有多少士卒？&rdo;

李起答道：&ldo;還是八千，並未再擴充部屬。&rdo;

周堅負手在帳中來回踱了幾步，才頓住腳步沉聲道：&ldo;朝廷大軍擊破汝南、陳國一線的黃巾叛軍後，皇甫嵩、朱雋必定會揮師西進。

南陽黃巾叛軍雖然十餘萬之從，卻不過烏合之眾，張曼成無能之輩，早晚必定被朝廷大軍擊滅。不過這十餘萬黃巾叛軍雖然是一夥烏合之眾，但裡面卻有不少青壯，若全部誅絕，未免可惜。&rdo;

李起道：&ldo;公子的意思是……&rdo;

周堅凝聲道：&ldo;人口是最重要的資源，特別是青壯。十幾萬黃巾亂民，青壯怎麼也有個五六萬甚至更多，南陽又是我欲圖取之地，不能就這麼被皇甫嵩全部殺了。你回去之後告訴周武，老弱病殘一個不要，要儘可能的擴充實力，特別是那些精壯漢子，能給我搶多少就搶多少，待朝廷大軍擊破彭脫所部叛軍，再作計較。&rdo;

李起答應一聲，又道：&ldo;公子，沛國曹氏和夏侯氏找上我們了。&rdo;

&ldo;什麼？&rdo;

周堅神色一凜，沉聲問道：&ldo;來的是誰，結果如何？&rdo;

李起道：&ldo;來的是曹仁、曹洪、夏侯淵三人，被我們擊傷逃了。&rdo;

周堅道：&ldo;說詳細點。&rdo;

李起道：&ldo;曹仁、曹洪、夏侯淵帶了五十人混進宛城，趁周武大哥帶著我們巡視營防時埋仗偷襲。三人武藝尚在我們之上，不過被我們聯手擊退，而且都負了重傷。不過可惜最後沒能留下三人，