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小姑娘終究還是沒能夠掙脫開來。

……

時間不知道過去了多久。

火勢漸漸平息了。

那座原本華麗恢宏，雄偉壯闊，令大綏這個天下敬畏嚮往的朝陽宮，在轉眼之間就變成了一片廢墟。

輝煌不再，只留下一地灰燼焦土 。

在場的朝臣官員目睹了全部過程，在感到巨大的震驚詫異之餘，只覺得荒謬與悲哀。

一片狼藉中，眾多士兵陸續進入廢墟，搜尋宮殿中的人。

謝無妨懷中的小姑娘不知何時已經脫了力氣，宛如失去了依仗，依靠著他才能堪堪站穩。

小姑娘往日剔透靈動的大眼睛只剩下空洞，沒有焦距。

她注視著地面，過了好久，才啞聲說道：「現在可以放開我了嗎？」

謝無妨確定她不再情緒激動，慢慢鬆開了手。

戚柔一時間失去支撐，踉蹌了一下，整個人跌到鋪著白石磚塊的地面上。

見小姑娘摔倒，謝無妨驟然驚了下，要去扶她，可不待他伸手，小姑娘便自己咬牙慢慢爬了起來。

她彷彿失去了力氣，身軀單薄得像紙一樣。

見小姑娘邁步要往廢墟里走，謝無妨拉住她，皺眉道：「你……」

戚柔登時回過頭看他，瞳孔黑得可怕，冷聲道：「現在火已經滅了，我還不能進去嗎？」

是。他沒有理由再拉著她不放。

謝無妨沉默片刻，鬆開了拉著她的手。

戚柔轉過身，一步步往朝陽宮走去。

士兵正在往外搬東西，努力清空裡面的雜物，因為被烈火焚燒過，朝陽宮頂上的房梁悉數砸落下來，整座宮殿幾乎成了一片廢墟。

有明眼人瞧著這番景象，明白之餘，不由在心中開始默默哀悼。

宮殿都燒成這般模樣，裡頭的人約莫是沒有什麼生的希望了……

見一個小姑娘走過他們身邊，旁若無人地、安靜地往廢墟中走去，有一些士兵要出聲阻止，另外幾個士兵認出她是姬九禎身邊的人，示意那些士兵不要阻攔，默許了她的檢視。

戚柔小臉蒼白得可怕，襯得那一雙瞳孔尤其漆黑。

她執拗地看過廢墟中的每一寸地方，連一處角落也沒有放過。

原本的地面已經被烈火吞沒，化為灰燼，此時地上都是燒焦的木頭，崎嶇不平，十分難走。

她體力沒有恢復多少，走得很艱難。

不知道尋找了多久，戚柔忽然在一片燒焦的木塊灰燼底下，看見了一點點熟悉的冷白色。

她怔了怔，登時撲過去，用手飛快地撥開掩蓋在上面的灰燼。

小姑娘的雙手都被燒焦的黑炭染上了顏色，她卻渾然不覺，跪坐在廢墟中，將那片冷白色的布料拿進手心。

其中似乎包裹了什麼東西。

她壓抑住心中鋪天蓋地的無助與委屈，顫抖著手，一點點地開啟外面的布料。

——只見那片冷白色的布料中，赫然放著一條朱紅色的同心結。

這一瞬間，戚柔只感覺自己耳邊什麼都聽不到了，她用力咬住唇瓣，淚珠從通紅的眼眶裡一顆顆滾落下來，再砸進灰燼裡。

她看得很清楚，也不會認錯。

這是她當初在虞水村和三枝學會編同心結後，花了好久時間，特地為沈傾編的同心結。

那時候，她原本想等攢夠了銀子，將那條月牙掛墜買回來，再將 同心結送給沈傾，表明自己珍而重之的心意。

可那日花燈夜之後，她便不知道放在身上的同心結去了哪裡，興許是不知道在哪裡丟了，又興許是被她無意識扔在了什麼地方，她還為此可惜了許久。