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”她眯著眼看趙雨桐，“不過，倘若是雲陽侯夫人求他，興許就會容易得多。”

趙雨桐小心翼翼地問：“母親的意思是？”

“你想法子，先同雲陽侯生米煮成熟飯。”趙夫人兩手一拍，覺得這的確是個法子，“他總不能吃了不認賬吧？到時候我再找些人做做聲勢，你就等著八抬大轎將你抬進雲陽侯府吧。”

“可……那樣的話，女兒的閨譽……”趙雨桐希望趙夫人這裡還能有迴轉的餘地，她心裡極反對嫡母提出的這個法子。趙家這是為了保住官位，什麼下三濫的招都使出來了嗎？難道就不想想，自己若是被人糟蹋了，薛簡硬咬著牙不點頭怎麼辦？還有她病弱的長姐，真的能找到婆家？

“都到了這種時候，你還在意什麼面子呀，閨譽呀。我告訴你，那些都是虛的。只要趙家有一日的榮華，便能保住你一日的富貴。”趙夫人站起身來，居高臨下地看著跪在地上的趙雨桐，“你給我記清楚了，你姓趙。是趙家將你養大成人，讓你讀書識字，能嫁入高門。”

趙雨桐木然地跪坐在地上，“女兒知道了。”

薛簡既然答應了趙雨桐會和她去洛水燈會，便一定會赴約。他是親自來接的趙雨桐。剛一看到趙雨桐身上的穿著，他就忍不住皺了眉。

一身薄薄的生絲輕紗包裹住了趙雨桐曼妙的身材，水紅色的立領襖子襯得她脖子頎長，膚色白淨。襖子上用金絲繡成的牡丹花與下面馬面裙上的花枝蜂蝶交相輝映。腳下踩一雙白杭羅鞋，鞋頭綴了兩個絲線做成的小球。

趙雨桐從襖子的繫帶上取下掛著的一串琉璃十八子手釧，戴在手腕上搖搖欲墜，同她的墮馬髻一樣，叫人覺得弱不經風，很是有一番風姿。

“侯爺。”趙雨桐嫋嫋婷婷地向薛簡行禮。

薛簡朝她的反方向走了幾步，淡淡地點頭，“上車吧。”

趙雨桐輕咬下唇，在馬車簾子放下的那一刻，問道：“侯爺不上來嗎？”

“我習慣騎馬。”薛簡只回了一句，就上了馬，走在了前面。

趙雨桐失望地收回了視線，獨自坐在馬車裡發呆。她從隨身荷包裡取出一個小紙包，緊緊地捏在手裡。這是趙夫人在她臨走前給她的，叫她務必放在薛簡的酒食之中。

薛簡走了一段路，回頭見趙雨桐的馬車不緊不慢地跟在自己後面。他調轉馬頭，極小聲地和車伕說了幾句後，拐向了邊上的一個小巷子裡。不多時，就又出來了。

車伕向薛簡多看了幾眼，並沒有說什麼。

一行人到了洛水，那兒早已人滿為患。不過薛簡早早地就定下了了洛水邊最好的酒館，倒是不怕看不到花燈。只是因為人太多，所以不好趕著馬車進去。

薛簡將下了馬車的趙雨桐抱上馬，帶著她去了酒館。趙雨桐有些受寵若驚，她還是第一次這麼接近薛簡。

夜色昏暗，酒館雅間的燭火也發出曖昧的光芒。在這樣的燈光下，趙雨桐在生絲襖子遮掩下的面板若隱若現，很是撩動人心。

趙雨桐眼波流轉，朝嘴邊噙著笑的薛簡投去魅惑的一眼。但她始終都沒能找到機會把那包東西放在薛簡的酒食裡，心裡焦急萬分。

薛簡忽然起身，“趙二小姐在這兒小坐片刻，我去去就回。”

趙雨桐心中狂喜，在確定薛簡出去了之後，手忙腳亂地把那包東西從荷包裡掏出來。因為太過慌張，一下子沒能拿住，掉在了地上。她蹲下身撿了幾次才撿起來。

門外薛簡的聲音漸漸響了起來，趙雨桐知道他快要回來了，手下一抖，一半的藥米分都灑在了外邊。她趕緊用袖子胡亂地擦了擦，把那張包著藥米分的紙往窗外一丟，搖了搖酒壺後裝作無事的樣子支著手坐在窗邊假裝看風景。但她的手心緊張得出了汗，全身都在微微發著抖。