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者卻不過一二十人。

這般韜光養晦的做法，道理不須細說，看看開國時，那些炙手可熱的人如今何在便可知道。

但天下承平已久，姚氏多年來卻建樹無多。雖有積累下的大宗田產，家業也頗為富足，但看著別計程車族日漸壯大，新帝方即位，正是用人之時，族中出仕的議論日益高漲起來。

去年，御史中丞姚謂告老還鄉，臨退前向皇帝舉薦了姚嫣的父親，琅琊太守姚徵。

沒想到，皇帝竟恩眷大開，詔姚徵入京做了尚書。

此事在潁川熱議一時，人人都嘆，姚氏到底並非只有姚陵。

任命父親為尚書的詔令到達時，正是臨近年節之際，姚氏族人都回到潁川齊聚。她家日日都坐滿了登門道賀的親眷。

除夕家宴上，父親攜他們一家向祖母拜禮時，祖母特地讓他們上前，問過姚征夫婦一些話，又笑盈盈地拉過姚嫣和兄長，將他們仔細地看。那時，姚嫣第一次站在那麼多人面前，卻一點也不害怕。她望著祖母，唇邊綻放的笑意甜美而矜持，安然接受著周圍讚歎、羨慕或妒忌的目光。

問到姚嫣年紀時，祖母像想起什麼，突然道：“馥之如今也該十七了吧？”

那一瞬，姚嫣感到旁邊的議論聲一下低了許多。

“正是。馥之只大阿嫣三日呢。”旁邊一位嬸婆笑著答道。

“哦！”祖母點頭。

“祖母，阿嫣四月出生，尚未滿十七。”姚嫣沒有理會旁人的心思，面上笑意更濃，聲聲婉轉。

或許如果大伯尚在，姚謂向皇帝舉薦的便不會是姚徵，姚嫣也不會來到京城。可畢竟就像母親說的那樣，世事總是難料。

姚陵名聲卓著，其光芒足以掩蓋眾多兄弟，連同他的女兒也備受祖母愛護。但如今，姚陵早已不在，四叔姚虔據說染了疾，姚馥之留在太行山中照顧他，年節也不回來。當此之際，姚嫣一家卻站在了姚氏最光亮的地方，她也在不會是幼時那個總被人期望“要像馥之姊”的小童了。

“說到馥之姊，許久未見她，如今可是嫁人了？”李瓊將博山爐放下，向姚嫣問道。

姚嫣搖頭：“未曾。”

李氏姊妹一訝：“為何？”

“我也不甚清楚。”姚嫣將鏡臺開啟，隨手撥弄撥弄匣中的珠玉，微笑道：“聽說她似是要清修，暫不論嫁呢。”

李珠與妹妹相覷一眼，點頭：“如此。”說著，掩口笑笑：“不說她。我和瓊及笄時可都定親了，卻不知阿嫣定了誰人？”

姚嫣臉上一紅，片刻，彎彎嘴角：“我也未曾定下。”

“未曾？”二人看著她，似覺得不可思議。李珠道：“可阿嫣都快十七了。”

姚嫣笑笑：“婚姻之事全憑父母做主，我阿母想是捨不得我呢。”

“哦……”李氏姊妹若有所思地頷首。姚嫣卻不等她們再問下去，笑盈盈地說要送她們些東西，帶她們去看從潁川帶來的絹縞。

三人又熱鬧起來，笑語復溢滿室中，

姚嫣的心思卻一直停在了剛才說的話上。李氏姊妹臉上的疑惑她何嘗未見，便是心中也常有思慮。因為族中到這般年齡還未定親的，除了姚馥之，便只有姚嫣了。

也並非沒有好人家來提親。姚嫣的父親雖不出眾，卻也是嫡室之子，又官至太守，潁川的其他大家如杜氏、謝氏都早有人來問詢。可是母親鄭氏似乎都不大喜歡，父親在家中又對母親甚為遵從，姚嫣的婚事便一直未決。

鄭氏出身京城世家，當年憑父母之意，千里迢迢嫁到了潁川。不過，潁川士族一向認為別處女子教養不如本地，鄭氏嫁來，曾頗有不順，直到生下姚嫣的兄長姚鵬才漸漸適應。姚嫣長成以後，鄭氏就將自己這段經歷告訴她，並對她說，