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迎親隊伍把新娘接走了，佟家這邊的鄉鄰們並未散去，聚在一起對蕭家四兄弟津津樂道。

有人提到了宋知時。

“從開席時這小子就不見了，心裡還難受呢吧？”

“豈止是難受，小山考驗他姐夫的時候我看得清清楚楚，宋知時巴不得新郎官快出醜，結果人家不但功夫好，學問也不錯，那麼文縐縐的詩張嘴就答了上來，看得宋知時目瞪口呆，臉都是灰的。”

“確實比不上啊，除非宋先生回京當官，不然在咱們這地方，才華真比不上一具壯實身板。”

“回京？朝堂全是一堆貪官汙吏，宋先生不肯同流合汙才歸隱山林的，除非……”

後面的話就有些危險了，大家重新聊起眼前的婚事來。

佟家隔壁，宋瀾推開西屋的門，就見兒子手腳攤開仰面躺在炕上，眼神空洞臉色枯黃，一副心灰意懶之態。

宋瀾只覺得好笑，走到炕沿前，居高臨下地看著兒子：“一個佟穗而已，也值得你如此？”

歸隱之前，他們父子居住在繁華之都，兒子見過的美人該當不少，為何對佟穗如此痴迷？

宋瀾委實想不明白。

宋知時翻個身，背對父親。

宋瀾知道兒子的心結，寬解道：“為父不會一輩子都蟄伏此地，待我宋家重回當年飛黃騰達之景，環肥燕瘦任你挑選，你何愁娶不到高門美妻？”

佟穗確實美貌，是個討人喜歡的鄰家姑娘，可惜出身太低，不足與他的兒子相配，能嫁那蕭家兒郎已是幸運。

宋知時聽著父親彷彿一切成竹在胸的語氣，慢慢地回過頭，直視那張儒雅清雋的臉，問：“待您飛黃騰達，是不是也會重新娶個高門美妻？”

宋瀾臉色微變，想到了死在亂世中的妻子。

宋知時知道父親對母親是有情的，他重新躺下去，閉著眼睛道：“再多的美人，只有一個是特別的，阿滿於我便是如此。”

他這輩子都不會忘記初見佟穗那一幕。

彼時他剛隨著父親搬到這偏僻的山溝村落，只覺得哪哪都苦日子再無盼頭，然後，一個十一二歲的小姑娘突然從遠處跑了過來，白皙的臉頰烏黑明亮的眼，像連日陰雨過後第一縷穿透雲層的暖光，照亮了周圍所有的景。

六年青梅竹馬，只因父親的門第偏見，最終她還是嫁了旁人。

桃花溝與靈水村隔了二十里地，普通百姓光靠一雙腿，要走上一個半時辰。

此時的迎親隊伍中，蕭家兄弟騎騾，方媒婆坐在佟貴借來拉嫁妝的騾車上，都算輕鬆，只是四個轎伕抬著花轎走不快，中間還要停下來歇息，一路算下來，剛好能在黃昏時抵達蕭家。

轎伕們抬得再穩當，花轎都是有些晃的，佟穗坐在裡面，就覺得還不如自己走來的舒服。

離家的強烈不捨暫且已經壓了下去，佟穗撿起方媒婆放在轎子裡的一個小銅壺，開啟蓋子，用帕子沾些清水，默默地擦拭臉龐。

知道自己肯定要哭一場，早上梳妝時她特意沒有用胭脂水粉，反正這幾年百姓們辦喜事都草率簡陋，很多新娘想化妝都沒條件，素面朝天地就嫁了。

擦完臉，確定自己的儀容沒問題了，佟穗忽然就不知道該做什麼了。

她凝神傾聽外面的動靜。

轎伕們腳步沉重地走著，抬轎很累，他們沒有力氣閒聊，兩個吹嗩吶的師傅也是經過村子時才吹一吹。

拉嫁妝的車在後面，方媒婆很善談，正在打聽二哥想娶什麼樣的媳婦。

二哥不太耐煩的回應讓佟穗笑了出來。

至於蕭家兄弟……

新郎肯定要走在花轎正前方的，他帶來的三個弟弟倒是一會兒在前一會兒去後頭跟二哥說話，騾