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莫魯迪傾身靠近他時，喬治聞到一股莊氏理髮廳特有的氣味。

“我還有別的要說：老總根本沒死！有人見過他。”他以一種誇張的姿態示意喬治不必再爭辯。“聽我說。安威理在約翰尼斯堡機場的候機室與他迎面擦身而過，可不是鬼魂，活生生的。威理到酒吧去買汽水消熱——最近你沒見過威理，他現在胖得象個汽油桶——他回過頭，老總就站在他身邊，他一看見威理拔腿就跑。怎麼樣？所以我們都知道了，老總根本沒死；他只是被葉普溪和他的三人黨擠出來而已，所以他到南非去了，上帝保佑他。呃，這也不能怪他，不是嗎？你不能因為一個人想要安享餘年而責怪他，至少我就辦不到。”

這荒謬的說辭穿過喬冶疲憊的精神厚牆傳到他心中，使他一時說不出話來。

“這太荒唐了！從來沒聽過這麼愚蠢的故事！老總真的已經死了。他心臟一直不好，後來是心臟病發作死的。而且，他痛恨南非。除了薩里（譯註：英格蘭東南部的一部）、‘馬戲團’、上議院板球場以外，他痛恨任何地方。老天，魯迪，這種事你可不能胡說。”他沒有說的是：去年聖誕夜，我獨自一個人在倫敦東區一處可憎的火葬場把他給火化了，主持儀式的牧師說起話來還有些結巴呢。

“安威理一向愛說謊。”魯迪介面說著，頗為沉靜。“我也對他這麼說：‘這根本是胡說八道，威理，你真該覺得慚愧’。”他說得頭頭是道，似乎他根本就不曾對這種愚蠢的言論表示過言語或思想上的認同。“我想，在老總的棺材上釘下最後一根釘子的，是捷克那件醜聞吧。那可憐的傢伙背後中了一槍還上了報，據我們所知，那傢伙和韓彼爾交情很好。其實誰不知道他的真名，但是我們從前叫他易金明，現在不也還是一樣嗎？”

莫魯迪狡猾地等候喬治·斯邁利加以評論，但喬治無意對任何事發言，因此魯迪又試了第三招。

“不過我就是不大能信任葉普溪的領導，你呢？不知是年齡的關係呢，還是我的天性多疑？請你一定要告訴我，你一向長於看人。我想我們是比較難以接受一起成長的人擁有大權。這也是其中一個原因吧？這些年來很少有人能使我衷心佩服，可憐的普溪顯然更不行，特別是在精明能幹的老總之後。有過那麼堅固的同事之誼後，我怎麼可能真正把他當上司呢？只要想想以前他懶洋洋地在旅人酒吧裡混的日子，猛吸他那根木菸斗，猛請那些大頭喝酒。呃，說真的，人總該儘量少做不忠不義的事，不是嗎？總不能因為這種行為能帶來成功，就不在乎吧？喬治，依你看，他的訣竅在哪裡？他有什麼秘密法寶呢？”他傾身向前，語氣非常認真，眼光貪婪而興奮，這大概是食物以外，唯一能使他如此動容的事了。“完全是得利於部屬的才智——哼，或許當今的領導者都是這樣的吧。”

“魯迪，我真的幫不上你的忙。”喬治有氣無力的說：“我從不覺得普溪是一股勢力，我只是把他當做一個。。。　。。。”他找不到適當的字眼。

“一個‘戰士’。”魯迪建議道，眼睛閃閃發亮。“不分日夜覬覦老總的高位。現在他得到了，也得到無知群眾的愛戴。而誰是他能幹的左右手，喬治？誰為他贏得今日的讚譽？各方的評語都說他乾得很好。英國海軍部的小閱覽室，許多怪名字的小型委員會都說他好話，各政府機構的每個角落都鋪有紅地毯歡迎他，一個次級閣員受到高階層特別的致賀，一些名不見經傳的人無功而獲大勳章，這種種情況我見得多了，你知道。”

“魯迪，我幫不上你的忙。”喬治堅持著，想要站起身。“你高估我的能力了，真的。”可是魯迪卻用實際的動作制止了他。用一隻潮溼的手按他在桌旁坐好，並且更加快速的往下說。

“那麼誰才是最精明的？反正不是普溪，這是可以確定的。而且也別對我