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人心裡如何能服？”蔣貴媳婦一聲不吭，只不時偷眼看周韻。

周韻放下茶盞，用絹子拭了拭唇角：“芳姨娘既然說我拿了你的人，我便問上一問，我可是去你院子拿的人？還是喚了翠珠出來不放她回去？”

菊芳卡殼了，她之所以反應這麼強烈，是因為其中另有不可告人的內因。原先兩年蔣世友常在她屋裡起居，連帶著西院得的月例銀子和年節銀子也比各處豐厚些，看著手頭銀子多了，菊芳便動了別的心思，私底下拿著銀子在外頭託了幾個地頭蛇放印子錢，靠著翠珠一個在府裡當小廝的表哥於其中通訊。因為怕蔣貴媳婦知道後要分一杯羹，她便偷偷地避開了蔣貴媳婦的耳目，只在晚上叫那小廝偷偷從買通的角門姜媽媽處進來，再派翠珠去幫她通訊。

這事原本極機密，卻不知為何昨晚翠珠一去未回。菊芳自己一覺睡到天亮，醒來後才聽底下丫頭回話說翠珠被關進了柴房，她心裡又驚又怕，只管把翠珠咒了幾萬遍不小心。她以前在周家時就知道周韻的脾氣，這位小姐雖是個好說話心不硬的，卻很看不慣這些巧取豪奪之事，若是自己的事被抓住抖出來，依著如今的情形只怕難善了。她又想去蔣世友跟前遮掩，又想先和翠珠串好話，結果都行不通，未免心急如焚。

只是這事既然已起波瀾，怕是就逃不過去了，周韻二次差人來請，菊芳只得派另一個丫頭去蔣世友處試試搬救兵，自己按捺下不安來了議事廳，想著怎麼樣才能圓過去。

周韻見她不答話：“既然不知道，那不妨等翠珠來了再問她。”

菊芳嘴角抽動幾下，只管坐在旁邊一言不發。蔣貴媳婦早看出些不對勁來，卻也不敢多問，只得守在旁邊。

不多時，便有幾個婆子拉著翠珠一路過來，她鬢髮休整過，卻仍是有些凌亂，兩眼下一團烏青，憔悴不堪。孫媽媽等幾人昨晚看見翠珠的樣子便猜測到了幾分，對她嫌惡不已，推搡起來也就不管輕重，入得廳來便直接將她推在地上。翠珠撲到在地，慢慢爬起來跪著，削肩窄腰，分外惹人憐愛。

菊芳心裡一緊，正要發問，周韻搶在她前頭，對廳里人閒散人等揮了揮手。眾人看這個架勢，心知必不是小事，忙不迭地都退了。廳裡只有菊芳與蔣貴媳婦留著，絃歌守在周韻身後。

事情過了一夜，心裡的怒火也淡了些，此刻見翠珠低頭跪著，弱不勝衣的樣子，周韻徐徐嘆了口氣，道：“翠珠，如今當著姨娘和蔣姐姐的面，你昨晚做了什麼事，就自己招了。”

菊芳手裡揪著帕子，一雙眼睛幾乎要把翠珠瞪穿。

翠珠緩緩抬頭，看了菊芳和蔣貴媳婦一眼，牙一咬撲在地上猛磕頭道：“不關姨娘和蔣大娘的事，是我不知廉恥，勾引了外頭人，還……還帶進園子。”一頭蓬亂秀髮磕頭磕鬆了，披散滿身。

菊芳心裡一鬆，蔣貴媳婦大驚失色。

周韻眼中不忍，面上仍是一派冷硬：“早知今日，何必當初？如今你表哥已經逃走，其他還有什麼共犯你須得從實說來，否則的話，就別怪我狠心！”翠珠被這話驚得全身一震，伏在地上不肯吱聲。

菊芳一拍扶手起身：“你這賤人，我素日待你有如親姐妹，對你家人也多有恩德，如今你居然這麼沒廉恥連累我的名聲，你……你……”她氣不打一處來，隨手抓起一個杯子就要往翠珠身上砸，被絃歌手快攔下了，杯子沒拿穩摔在地上，茶水滿地都是。

翠珠咬緊牙關，跪在地上瑟縮成一團，蔣貴媳婦瞧了菊芳一眼，不動聲色。

周韻低喝道：“行了！”菊芳本還要上前動手，奈何絃歌一直攔在前面，又聽得周韻之令，只得一甩袖子坐回座上。

蔣貴媳婦忙上前一步對翠珠道：“奶奶問你話，還不從實講來？！如今供出人來或許還能將功折罪，如若不然……”這