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那人面上冷意一閃，嘿嘿道：“告訴你無妨——只為近來，袁老大鬧得實在太不象話了。蘇淅閩贛、兩湖二廣，川南黔北，到處羅網密張。東南半壁，幾乎已盡入他的掌握了。秦丞相看不慣他的張狂，所以要招幾個江湖人士來用用。”

易杯酒淡淡道：“所以你們江南文家就聞風而動？”

那人“嘿”然一笑，不置可否。頓了下，只聽文家那人道：“秦丞相所問那句話，你倒底答是不答應？”

易杯酒低頭喝茶，似沒聽見。

那人臉上已有要爆發的神色，卻還是勉強按捺道：“你答不答應？”

易斂依舊不理，良久才抬眼淡淡道：“他配嗎？”

他此言一出，雖聲音很輕，卻似重重落入堂中，砸得眾人耳膜生疼。堂上人齊齊把雙眼盯到他身上。要知眾人雖在江湖，卻幾乎沒誰肯跟秦檜公然作對的。秦相之勢力，當時真是權傾朝野，一向要殺要剮，予取予求。眾人雖在江湖，對他也極為忌憚。連沈放這等名門望族，耿蒼懷那等江湖奇俠，都被他迫得遠避於野，怕是很少有人會反問他一句：“他配嗎？”

文家那三人騰地站起，但為首之人勉強壓著火氣，道：“秦丞相還說：如果他不肯投入我門下，那是他的傲氣。問問他：合作如何？”

易杯酒形容淡澹，這回答得更乾脆簡斷：“不！”

文家三人面上綠氣就一盛。以江南文家的家世聲威，秦丞相待之都未象對從未會面的易杯酒這麼客氣。——見到秦檜這麼重視淮上，文家中人早已是忿恨於心。他們很擔心易杯酒答應合作，所以一直出言不遜。但又很難想象，以秦檜之勢，優言相招，會有人不答應。

但易杯酒的不答應卻更讓他們氣忿——我已皆醉，你何獨醒？我已同濁，你何獨清？——這一種心理的反激更大。只聽那人道：“好！好膽色！只是秦丞相說：我已放了十七萬兩銀子給他們，如果想要，還有更多。我只要他一句話，答應則兩利，他要不認為是兩利……”

他雙目環視一下場內，冷聲道：

“……也該知道：兩害相權取其輕！”

易斂卻不知何時拿起隨身琴囊，橫置於桌，慨聲道：“十七萬兩何重！我身何輕？”

看著他的神色，沈放心中不覺就一動，不知怎麼想起一句古詩：

“萬古雲霄一羽毛”！

他從見易斂以來，一直波折不斷。世事紛擾，其中之人情變幻，銀錢賒欠、家門爭鬥，都是世上最惱人、最煩人、最磨人的事物。但是易杯酒一頭頭理來，如此紛繁事物，到他手中，似總是會清晰起來，有那麼點頭緒。雖依舊亂，但總能看出可解之道。沈放一生所見諳於世故，善於處變的人多了，但其人往往易通達於此、也就纏陷於此——而易杯酒，他這猛一抬頭望見時，只見他塵磨經過、紛擾經過；權、名、聲、色，威、逼、利、害；種種經過，神色間也依然只是——萬古雲霄一羽毛。如他所說：十七萬兩何重！我身何輕？

卻聽堂上有個老者“吭”了一聲。他這一聲低沉有力，似就響在每個人的耳側。文家那三人已微微變色，他們側目望去，只見西首角落裡坐著一個鬚眉花白的老人。

他一直沒說話，眾人也就把他忽視了。這時忽然一“吭”，只一聲就露出了他的氣度。只聽那老人道：“他，你可害不得。”

眾人看向那老人，只見他穿一件暗黃長衫，料子質地非常好，象是養尊處優的一類人。一雙壽眉下一雙眼卻極沉靜。獅子鼻，闊口，國字臉，整個人、整張臉看上去都氣派極大。本來他不出聲，這屋裡看上去最有力的該是遺像裡繪的瞿百齡，雖只工匠之筆，但已能見出斯人氣勢。但他這一開口，眾人驚覺到他的存在，才覺他的氣度似更在死去的瞿百齡之上。只聽文家