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子還有張大公子處得多好，總要和他們下棋，哪裡顯得他小了？真要是他留下來了，弄不好和三皇子下一天棋，讓三皇子留的時間更長呢。”

楊氏皺眉道：“那看來真得都支出去才行啊。可侯府三個男孩子都不在，還偏偏是大小姐的生日，這怎麼都說不過去吧？”

錢氏嘆道：“這不就是自欺欺人嘛，大家誰會看不出來？這就是表示侯府不想讓三皇子和公子們交好了，也給大皇子遞個和好的意思，表示咱們府和他是一起的。”

楊氏火兒了：“憑什麼？！”

錢氏“噓”了一聲：“夫人啊，這可不是小事呀。這大皇子就要成太子了，日後可是皇帝。咱們府是臣子，怎麼能不聽皇上的？”

楊氏氣憤地說：“可他現在還不是！”

錢氏無奈了：“老夫人讓夫人‘看著辦’就是這個意思，最後還是得夫人拿主意。”

楊氏在憤怒、不甘和對孩子的擔心中，左右搖擺，遊移不定，最後還是決定和大兒子談談，又想說服他帶著弟弟們出府，又想聽聽他有什麼不同的建議。沈毅畢竟是十七歲的大人了，明年就要成婚，平時總自己拿主意。

沈毅對楊氏讓他出去的建議斷然拒絕：“母親，此事不可。我帶了弟弟們在大妹妹的生日時離府，五公主又正好由三皇子陪著來給大妹妹祝壽，誰看不出來是為了何事？鎮北侯府如果如此行事，日後我們怎麼能在人前直腰？”

楊氏心說這倒是與老夫人同出一轍，自己雖然同意這種觀點，可人在屋簷下，怎能不低頭？還是違心地問：“我兒能不能想出即能保住侯府的臉面，又能不與三皇子交厚的方法？”

沈毅悶悶地說：“母親容我再想想，現在還沒有。”可聽那個意思，他根本就沒打算想。

知道了公主要來，府裡怎麼也得準備一下。向幾個平常還算說得上話的人家發了帖子，定了宴席，僱了管絃。正是七月盛夏，在小湖邊的涼亭擺放了席子和竹椅，給女孩子們佈置了換衣更衣或者休息的小偏廳。

到了沈湘生日那天，沈毅的方法也沒拿出來。而前幾日，楊氏委婉地問沈湘是不是身體不舒服，這個生日就別過了，也讓沈湘拒絕了，還一個勁兒地問楊氏怎麼了。

楊氏從早上一起來，就覺得心口發悶，有種喘不過來氣的感覺。可是想到要到大廳裡去見來請安的孩子們，只得強打了精神梳洗裝扮。她現在就是真的不舒服也不能說出來，免得侯府上下老老小小的都會覺得她在裝病，日後誰都看不起她。

夏日的早上，空氣裡已經有了一絲熱意。

楊氏走入大廳，步履沉重，後背有點出汗。屋子裡，幾個孩子站起來，對她行禮。沈毅穿了一身白色夏衫，腰紮了一條淺綠色玉帶，顯得挺拔英俊，毫無畏懼。這是她為之驕傲的長子，楊氏鼻子一酸，忙抿了嘴角，做出笑臉，轉眼看沈湘。沈湘就是生日這天，也是一身短打扮，她喜歡的淡紅色衣褲，頭上插了支雕著蓮花的金釵。

楊氏笑著說：“今天是湘兒的生日，大家都好好玩玩。”說完，竟然想不起還該講什麼。門外老夫人走了進來，眾人都道了早安。

老夫人看著卻是情緒很高的樣子，坐下後說：“我可一直等著個熱鬧事兒呢，聽說請的那些管絃，在京城裡是很好的。”

楊氏忙說：“是，我給了她們單子，她們說隨時都可以點，娘有什麼要聽的曲兒，讓人告訴她們就行。”

老夫人揮手道：“只要是喜慶的，都好聽。”

楊氏嗔道：“喜慶的都是敲鑼打鼓的，這大夏天的，娘也不嫌吵。”

老夫人笑著說：“我老了，聽不清了，吵也是吵你們。”

大家都笑了，楊氏讓人上了早飯，與孩子們一起吃飯。

沈汶記得