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，也是太夫人的心腹，才能得了這個管內院門禁的巧宗兒。

聽了環兒的話，辛媽媽笑嘻嘻地道：“不過是讓你多跑幾趟而已，哪裡就走大了腳？”

環兒聽了也笑了，便坐到內院的門房裡，說起閒話來，“辛媽媽，這親家太太是從老家上來的吧？”

辛媽媽坐在一旁，心不在焉地看著外面，等著外院的人過來報信。聽了環兒的話，就隨口答道：“正是。親家老爺致仕之後，他們一家就回祖籍東南越州去了。”

環兒就好奇地問道：“既然他們家都不在朝裡做官了，怎麼還有那麼大架子？——我們太夫人，如今是皇后的親孃，聖上的岳母。聽說她們要過來，還當了上賓來待。”又輕蔑地道：“她們也配？！”

辛媽媽這才警醒過來，上下打量了環兒一眼，若有所思的笑了一笑。

環兒就被辛媽媽的笑弄得有些發毛。不由暗忖自己到底是哪裡做錯了。

辛媽媽卻只看了她一眼，就沒有再說話了。

內院的門房裡，便安靜了下來。

環兒有些不安，在椅子上挪來挪去，有心想起身回去，又擔心客人偏偏這時到了，誤了太夫人的事兒，她可擔當不起。

辛媽媽凝目往外看了一眼，突然站起身道：“來了。”說著，便起身迎了出去。

環兒精神一振，也趕緊跟了出去。

就見從外院通往內院的羊腸石子路上，有四頂藍頂絳色小暖轎迤邐而來。

抬轎子的，是八個小廝。

等到了內院門口，小廝們將轎子放了下來，自己都躬身退了出去。

就另有八個婆子過來，抬了轎子，往內院裡面去了。

辛媽媽在門口忙忙地給轎子裡的人福了一福，就看著她們進去了。

環兒趕緊跑在前頭，去給太夫人報信去。

這四頂轎子就跟在環兒後面，到了太夫人的慈寧院。

太夫人穿著深紫團花松鶴圖的褙子，外面繫著紫羔皮大氅，特地出了慈寧院的院門口去迎接轎子裡的客人。

轎子終於停了下來。四個丫鬟上前，將那四頂轎子的轎簾依次掀開。

就見第一頂轎子裡出來一個鵝蛋臉的中年婦人，身著藏青色滾邊，絳紅色繡纏枝菊花通袖大襖，下系藏青色六幅湘裙，裙邊露出一圈青羔皮滾鑲邊。雖然有了年紀，依然可見年輕時的眉目秀美，只是鼻翼兩旁有兩條深深的發令紋。

太夫人忙搶步上前，拉著這婦人的手，笑道：“親家太太，可算是把你們盼來了！”

這個中年婦人，正是兩年前致仕的三朝首輔裴立省的原配嫡妻夏氏，現今的寧遠侯夫人裴舒凡的孃親。

見寧遠侯府的太夫人如此親熱，夏夫人也不敢怠慢，攜了太夫人的手，道：“讓你們久等了。——我們這幾年未上京，那府裡留著看房子的下人就偷懶耍滑，一應東西都不齊全。我也是一早起身，卻耽擱到現在才過來。”

兩人就說說笑笑地進了慈寧院的正屋，分了賓主坐下，又寒暄起來。

太夫人抬眼看了看隨後跟著夏夫人進來的三個嫋嫋婷婷的姑娘，便問道：“這幾位是令千金？”

夏夫人就叫了姑娘們過來，對太夫人笑道：“她們幾年沒有見過她們的大姐了。這次我上京來看她們大姐，她們就鬧著要跟過來。”又拿帕子捂了嘴笑道：“都讓我寵壞了，一個個都跟燒糊了的卷子似的。——太夫人不要見怪才是。”

太夫人便招手道：“過來讓我這個老婆子好好瞧瞧。——你們裴家的姑娘，個個都是好的。別聽你們母親混說！”

寧遠侯府的太夫人卻是知道，裴首輔家裡，只有一個嫡長女，便是如今自己嫡長子的兒媳婦，一品寧遠侯夫人。其餘的女兒，都是妾