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柳從之離京當日，袁夫人就告了病，一連數天不見人，怎料有一日馮印來此找茬，袁夫人的病就像是突然好了，竟在這個不討巧的當口盛裝打扮出來了。

袁夫人已經嫁作人婦，馮印見了袁家的人，自然沒個好臉色，袁夫人見著這不速之客，也是驚訝，但袁夫人昔年是豔冠宣平的花魁，何等涵養，何等機變？這一日馮印來袁家做客，本是想找袁承海不痛快，不料袁夫人在場，馮大人竟是難得被哄了個開懷，馮印明顯中意海日，袁大人看在眼中，自然不痛快。馮大人看他不痛快，自然極為痛快，於是最後，袁夫人就被袁大人堂而皇之地帶走了，約莫不過多久，就能成馮夫人了。

這兩日，柳從之在世的訊息傳回來，必成馮大人一塊心病，恐怕就需要袁夫人好好開解了。

袁大人頭上好大一頂綠帽，自然不痛快，喝了半日悶酒，砸了好多東西，這幾日袁府裡往外扔的東西就是一大堆。等砸完了，像是出夠了氣，這才坐下，施施然喝一杯茶。

莫逆自然是清楚，這幾日扔出去的“垃圾”裡面，就有頂重要的東西。得知柳從之遠在北地，袁承海分身乏術，竟也是要不遺餘力地幫上一幫。這人對柳從之，也算得上是死心塌地，無比忠誠了。

只是不知這等忠誠，救不救得了這人盛年早亡的命格。這袁大人夫妻倆，都是十足十的妙人。

莫逆長飲一杯酒，心不在焉撩撥手中琴絃，竟是想起了北化。

他從來不喜北化，然而北化十年，到底將這個地方刻進了心裡。北化不如宣京，卻無宣京這等烏煙瘴氣、勾心鬥角，窮山惡水，卻自有其意趣，等宣京這出好有意思的大戲落幕了，他不妨回北化瞧瞧，只是在這之前……

莫逆想起自家的小王爺，長長嘆氣。

這真是見了鬼了才會搭上柳從之這條船，柳從之這等人是能輕易碰的？薛寅當年道做皇帝夭壽，他知不知道，跟在柳從之這樣的皇帝身邊，比做皇帝更夭壽？夭壽哦……

薛寅若知天狼這麼唸叨他，必定會在心裡親切地問候一下這算命的，可惜他不知，所以此節只能揭過。

小薛王爺策馬疾馳往北化，狂奔在夭壽的康莊大道上。

寧安變疫城，局勢陡變，月國人暫退，情勢微妙，柳從之派他來北化的原因很簡單，確認北化情況，如果必要，佔領北化。

柳從之本來推測，沙勿行蹤不明，是被月國三王子一派在北化絆住了，但現在寧安陡然爆發這等投毒事件，據探子回報寧安當日又有月國軍隊進駐，在毒藥傳開後才倉皇退去，讓人不得不懷疑，寧安是遭了月國內亂的池魚之災。無論如何，現在柳軍既然大大方方亮了招牌，那就無需低調行事，佔的地盤越大越好，就算北化這等貧瘠之地供不了糧，但佔的地方大，耳目和情報就靈通，總之並無壞處。

薛寅生在北化長在北化，是此行最佳的人選，然而薛寅攜兵離去，若真能佔了北化，恐怕就有了東山再起的機會，薛寅自己策馬離去的時候，都明白柳從之此舉無異於賭博。

這人為何篤定，他薛寅一定一定不會背離他？

兵貴神速，薛寅行軍速度極快，不日便至北化。久別故鄉，說他是歸心似箭也不為過，他尚在宣京時，一心所求，不過回北化了此餘生，卻連這願望也不得實現。等這時真真正正策馬走在去北化的路上，近鄉情怯，心底反而不知是什麼滋味。

他從這個地方出去，做了三日皇帝，敗壞了自己一輩子的名聲，如今再歸此地，情勢又不知會是如何？更不知阿姐她……下落如何。

到北化當日，北化正飄著雪。

北邊其它地方都在陸續轉暖，唯獨這苦寒之地還在下雪，薛寅並未貿然進入北化城內，北化現在不知是有什麼貓膩，貿然進去只怕是給人當