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聽到這裡，司綵眼中突地閃過一絲恍惚，自顧低吟：“某些人的高貴，是與生俱來；某些人卻是靠後來的培養。象徵著權威和尊貴的皇宮，不但改變了人的外表，也改變了人的內涵。看到你和谷秋，就彷彿看到當年的我。”

“當年的你？”

司綵遲疑了一會，最後道出：“其實，我跟你們一樣，來自貧苦家庭。”

寒菱目瞪口呆。她還以為，司綵坊、司膳房、司設局，三司的管事均出自豪門世家呢。

“二十五年前，我娘剛好十六歲。有天，她給當私塾先生的外公送飯，途中遭受玷辱，兩個月以後，身體出現異狀，經大夫診斷，確定有了身孕。外公和外婆既羞惱又傷心，馬上叫大夫打掉孩子，大夫卻說我孃的身體不適合滑胎，否則性命難保。百般無奈，在村人的冷嘲熱諷和指指點點之下，我娘懷胎十月，誕下一名女嬰，那就是我。”

“啊？”寒菱不由驚呼。

司綵緩了緩氣，繼續講：“我是孽種，本不該留，為了保住我孃的性命，才得以面世。根據外公外婆之前的決定，我一出生就該被弄死。可是，我娘見過我第一眼後，便再也舍不下我，不惜跟外公外婆決裂。我八歲那年，外公外婆意外墮崖身亡，之後村民對我娘更加嘲笑和欺負，為了保護我，我娘帶我遠走他鄉。未婚生子，無論去到哪，都遭冷眼對待。生活窮困潦倒，再加上長期被人閒話，我娘心生鬱結，身染重病，那時，我才十五歲。既要照顧我娘，又要籌備她的診金，我只好到處給人打散工。三年一度的宮女挑選，我一個主人的女兒被選中，他們捨不得女兒，就問我是否願意頂替。我見宮女的俸祿那麼高，便答應了。進到皇宮，我樣樣小心謹慎，吃苦耐勞，盼著三年過後，回家跟我娘團聚。可惜，一個同鄉的帶話，打破了我的夢想。我娘病入膏肓，鬱鬱而終。”

“你爹呢？”寒菱早已淚流滿面，替司綵的悲慘身世和遭遇感到難過和心痛。

“不知道。就算我娘，也不清楚我爹是誰，因為……她被迷【奸】的。”

“後來呢？三年過後，你為何不出宮？”

“出宮？”司綵苦澀一笑，“我娘死了，家也就沒了。我只請了一個月的假，好好安葬了我娘，最後又回到這裡。”

“那你是如何從一個小小的宮女坐到司綵這個位置？”

“我……”司綵忽然閃閃爍爍，似乎不想再說下去。

“我對你後來的故事很感興趣，等你想說的時候，就找我吧。或許不能給你想法和建議，但，我會是一個非常好的聽眾。”寒菱美麗的臉，露出認真誠懇的表情。

司綵怔怔地看了看她，留下一句話“早點歇息吧”，然後默默離去。

直到司綵走了很久，寒菱才收回視線，重新躺下床，這次，她竟然很快就睡著。

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“菱，一切還習慣嗎？”

“嗯！”恢復了自由的身份，代表有機會跟璟鏘和好如初，可是不知怎麼的，寒菱竟然一點想法也沒有。

王璟鏘注視了她一會，才溫和地道：“你今天休假，不如我們出宮吧。”

“出宮？”

“還記得我們之前的約定嗎？我講過，等你下次休假就帶你去市集，可惜後來……”

“好，我們出宮！”不待他說完，寒菱打斷他。

“跟我來！”王璟鏘欣喜異常。原來，他早就安排疏通好，讓寒菱乘坐負責出宮購置菜食的御膳房馬車，偷偷溜出皇宮。

“璟鏘，這裡果然不賴哦！”寒菱面容含笑，神采飛揚。寬敞整潔的街道，店鋪林立，人群熙攘，百姓臉上都掛著和諧與滿足。最令她驚奇的是，街上到處可見一串串