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意識”，是一位威州大學的所謂紅學專家肖教授主持的。以前在幾個亞洲會議中見過幾次，口才流暢，聽他演講，對她講來，是一種享受。

在離去之前（24）

一進房，約可容納四五十人的小會議室幾乎坐滿，討論會已開始，她忙在進門處一張空椅上坐下。舉頭一看，四個專題討論小組成員中之一是尚必宏。她匆匆趕來聽，倒是沒注意成員名單，見有他，有點意外的高興。幾乎有半年沒碰頭了，他倒是老樣子，別人講話，他一開始專注的聽，沒幾分鐘，眼睛就朝臺下亂轉，一眼瞥見如真，差點呵出聲來，忙用手捂住，假咳兩下。眼睛雖盯住她看，臉上卻毫無笑意。但她還是略點一下頭，表示打招呼。他立即把眼睛轉向聽眾的第一排上，她跟著看過去，看到段次英，她正凝神聽講。如真胸口壓縮了一下，沒料到會在此碰上她！雖然她聽了兩個成員的討論，但一耳進，一耳出，毫無印象。沒等結束，即悄然離開，也無心再聽其他的小組討論，搭電梯回到十二樓自己的房間裡。這次亞洲會議，她本不想來的，但納地辛一再約她說：“你這個位置不是很保險的，何況你同英的關係這麼壞了，她隔一年如回來，你們能共處嗎？還不趁此機會看看別的學校有無空缺。我明年應該是可以拿到永久聘書的，但我才不把所有雞蛋放在一隻籃子裡呢！所以我要去看看有無別的機會。去吧去吧，算是陪我。”

誰知臨開會前一天，她家裡來了急電，母親中了風，納地辛當晚即飛回印度去了。本來兩人合訂的希爾頓，定錢已付，如真反正沒課，就一個人來了。她剛換了身寬鬆的連衣裙，斜靠在床上休息，電話鈴響，一拿起，當然是尚必宏。他劈頭一句即是：“你怎麼來了？”竟是責備的口吻。

“我怎麼不能來？專門來看你呀！”

自她同次英鬧翻以後，尚必宏幾次來電話責備她。有次她生了氣，沒等他講完即掛了。過了一天，覺得不妥，打電話給他，不甚情願地向他道了歉，說：“我們的事你不能聽一面之詞，那天我來看你，詳細講給你聽。”他的反應並不熱烈，她也就擱下了。現在她這樣講，他即說：

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“你房裡還有人嗎？我現在就上來。”

她深知他的毛手毛腳、佔便宜的惡習，尤其現在她獨身。所以她馬上說：“十樓有個小咖啡室，我十分鐘後在那邊等你。”

自家裡搬出來之後，又經驗與次英的事，如真飲食睡眠都不好，自然瘦了，穿了件嬌小四號的黛色連衣裙，束了條黑皮帶，顯得十分纖細，尚必宏朝她端詳半天，半帶欣賞半帶調戲地說：

“比以前苗條嘛！女人一談戀愛，必定容光煥發，怎麼樣，現在是不是痴痴的等呀！？”他在如真對面坐下，拿起餐紙先揩了他的眼鏡，才問如真：“咖啡嗎？”轉頭對等著的侍者說：“一杯咖啡，一杯紅茶。”侍者走後，他又摸出手絹揩了把臉：“都九月中了，怎麼還這麼熱！你怎麼樣，校長大人會同你結婚嗎？我看未見得吧，天下男人都一個樣，一旦目的達到，就哭喪著臉說：親愛的，實在沒辦法呀，我那個太太，一口咬定不肯離婚，你看怎麼辦？是不是這樣？更何況一個大學校長，聲譽地位，怎麼肯為一個已不年輕的已婚女子犧牲他的一切！”說到此，才看到如真臉上對他鄙夷厭惡的表情：“唉，你這個人，我們是多年朋友，我才直話直說的。你居然氣成這樣，來來來，咖啡冷了，喝點。”

她喝了。又喝了口冰水，這才捺下胃裡的酸水，異常平靜地說：“學術界的中國人，都把你當成第一流的學者，在做學問上，你是。但我是惟一知道你這個‘人’的人，”她狠狠地加重語氣：“你是個心胸狹窄、自大狂妄，對女性最沒有尊敬的人。柯瑪在學術上的成就，也許不如你，但他這個人，頂天立地，是個有原則有