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佛低頭打量自己的僧袍下襬，怎麼看都看不出裡面會藏著一個人。那時候的扎西瘦骨嶙峋，還沒有掃地的笤帚高，恐怕也比笤帚粗壯不到哪兒去。活佛慈悲，他把扎西領回拉薩，留在身邊。扎西成了一名服侍活佛生活起居的童僧。小扎西聰明伶俐，進寺不到一年竟然偷偷學會背誦《正理啟門集課》。這讓活佛心生歡喜，他免除了扎西日常所做的雜役，破例讓他進入學僧的行列，開始系統地學習增上三學，修證佛法。

在扎西應該學習五部大論的時候，活佛送扎西去林周宗的熱振寺，讓他在熱振活佛御前聽經。扎西受過比丘戒之後，他不再滿足寺院裡按部就班的日子，決定一個人託缽雲遊印度，去巡訪佛祖釋迦牟尼留下的聖蹟。這一走就是十年，他浪跡印度各地，噶倫堡、加爾各達、孟買、德里都留下了他的足跡，他認識了這片大陸上行行色色的人，上至頤指氣使的英國爵士、衣飾華貴的印度土王，下至走街竄巷的腳伕、乞討市井的苦行僧。當然，扎西接觸最多的還是僑居印度的藏族人，他們來自拉薩、青海、四川、雲南。扎西從他們那裡得到供養，作為回饋，他畫唐卡送給他們，遇見有人去世，他也去人家裡唸經超度亡靈。

三個月前，扎西來到印度北部的那爛陀。這裡曾經是聞名世界的佛教修學中心，是世界上最早的大學之一。它在鼎盛的時候，曾有學僧逾萬人，辯經論道的聲音經年不絕，甚至消融教區上空的雲霧。到了12世紀，土耳其和阿富汗的伊斯蘭軍隊侵入印度，這座佛教聖地一夕之間毀於兵燹。♀扎西走近那爛陀的時候，已經是傍晚時分。在夕陽的餘暉之中，飽經歲月雕蝕的殘垣斷壁呈現在扎西面前，讓他神情不能自主，好像一種來自天際的力量激盪著他的內心，讓他穿過蒼茫的時空與佛對話。他感到諸佛諸菩薩就在他的周圍，他竟然不自量力地揮舞著手臂，擊掌頓足，要與神明們展開一場辯經。

正當扎西手舞足蹈高談闊論的時候，有人在他的身後狂笑不止，那不是佛菩薩的聲音，而是人的聲音，是一個孩子幼稚的笑聲。扎西有些不快，轉過身去，看見一個身穿絳色僧袍的孩子站在廢墟的臺階上。從他上身的錦緞小坎上可以斷定，他不是一個普通的小喇嘛，而是格魯派哪個世系的小活佛。在如此荒涼的地方遇見一位同胞，實屬難得。

扎西轉過身去，關心地問：“你從哪兒來？”

小活佛笑嘻嘻地說：“我從王舍城來。”

扎西又問：“就你一個人？”這位小同胞的身邊竟沒有一個陪同的大人，不能不讓扎西感到費解，他難道從天而降？

“他們磨蹭，落在了後面。”

聽了這話，扎西心裡有了底，這位小活佛應該和自己一樣，是從拉薩來印度朝拜聖蹟的。王舍城是佛陀正覺前修習、正覺後弘法的地方，佛教史上，僧伽們第一座精舍就位於此城之中。小活佛不再理睬扎西，他爬上一段矮牆，在上面蹦蹦跳跳地玩耍起來。

最後一抹天光暗淡下去，扎西左顧右盼還不見與小活佛同行的人出現。扎西只好攔住這個貪玩的孩子：“天黑了，你一個人在這兒很危險。我也要去王舍城，你跟我一起走吧。”

小活佛看出扎西的疑慮，仍然笑嘻嘻地說：“你不用擔心我，我倒是擔心你哪。”

“我有什麼好擔心的？”

小活佛指著北邊若隱若現的山巒說：“翻過喜馬拉雅山，那邊就是拉薩。你不是要回去嗎？”

“是啊，你怎麼知道？”

“我們的寺廟在那邊，不管離開多久，都得回去。”

扎西覺得這個孩子很睿智。在冬季翻越喜馬拉雅山確實是一種冒險，嚴寒、風暴、雪崩很可能不期而遇，每年都有香客喪生於山路上。

小活佛見扎西一臉不以為然，突然認真起來，瞪著大眼睛盯著扎