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母那質樸的形容。

“……琴姐……”

再一一檢視內室，不知為何這家是個男子立於灶臺之前，高個兒繫著條圍裙，背影看來很是滑稽。佩劍解了擱在一邊，男子手中提一柄鍋鏟，灶上還炒著一鍋餘溫未散的宮保雞丁。

但那雞丁是永遠出不了鍋了。只要轉去正面便會發現，炒菜的主夫早已斷了生機，大約未曾受苦，連眉眼間一點輕鬆笑影都還來不及散去。

“小青天……”

恍惚退出這一戶，再看別家，家傢俱是如此。

玄靖、寂破、嬋幽……哪一張不是她熟識臉孔，是她曾經苦心籌謀相救。

“……原來如此。所謂‘心魔’，是這麼一回事啊。”

原來如此，該當如此。

——夙滄所真正恐懼的，不是過去，而是因著自己對玄霄的寬容遷就，重蹈了過去鴻漓與顧長別的覆轍。

她盡力了，這一路真的盡力了，可還是放心不下，怕自己再如何盡力，多少總會有迴護不了的殘缺。她本可單舍了玄霄保住其他全部，但她偏偏不肯，所以若有一人傷損，那便全都是她的罪過。

最不願回顧的風景加上最恐失去的人，兩下里乘方，再強韌的精神也難免被迫至極限。

以至於背後一劍破風襲來，夙滄兀自失神，甚至渾然忘了閃避。

“……？”

劍鋒刺透肩胛，她只感覺一段冰涼物事嵌入了血肉，茫茫然竟也覺不出疼。回身望去，當頭先對上一雙兇光畢露的眼，面相恍然是今早方才見過，看來卻如隔世一般模糊。

“妖女！你混入瓊華，居心叵測，今日便由我代掌門清理門戶！！”

——國字臉怒目橫眉，這瓊華弟子生得倒也豪邁。

夙滄記不得他名姓，只知是太清與夙瑤信徒，從來對掌門諭令頂禮膜拜，大概因為心和腦都沒長在自己身上，所以在她眼中才是面目模糊。

看來，正如遇害者也不約而同換了演員，這次是由瓊華扮演她記憶中“屠村”的角色。人員齊備，鳴鼓開鑼，果真赫然又是一座篁山。

“？！妖女，你待如何？你黨羽皆已伏法，還不快快束手就擒！”

回過神時，她才發覺自己已伸手握緊了劍鋒，新血淋漓滴落，覆去了刃上斑駁舊跡。戰或不戰，殺或不殺，一時間竟成兩難。

夙滄明瞭，此人——這等人或許魯莽昏昧，但罪不至死。鴻漓千載修行功虧一簣，未成大道，反致魔性橫生，豈不就是為恨火奪了心智，一怒之下葬送太多性命？

何謂心魔，是她始終心懷疑懼，步步如履薄冰，生怕鴻漓的悲劇重演。

何謂考驗，是天要看她與鴻漓面臨一般情境，一般大慟失聲，還會不會做出同樣以血還血、以惡制惡的抉擇。

她也明瞭，自己若在這幻境中起了殺心，面試鐵定落榜不說，縱還能保住神識不被心魔吞沒，萬一玄女當她與昔日的鴻漓一般痴妄成狂，如此回稟天帝，保不好就再給她延上一延剛滿的刑期。

但若不殺，憑她動搖至此，又要如何突破眼下困局？

不嗔、不恨、不殺，說來容易，做來談何容易。而如今正是分秒必爭之際，眾人各陷迷局，能有多少閒暇功夫給她重整心情，再做回平日那個豁達大度的夙滄？

答案是沒有，所以夙滄的選擇是寧可落榜也要離開。

瞬息心思落定，她一掌格開逼命的鋒刃，劍氣縱橫間，人已似紙鳶般飄然盪開數丈，反手就拈過了桌上竹筷。

“妖女休走！！”

那不知名的男子狀似痴狂，將劍身迎風一抖便又撲上，路數辛辣狠毒，分毫不差正像她記憶中殺紅了眼的屠村兇手。

因此夙滄也再無躊躇，眯了眼