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在繁忙,掌燈之前要趕回城去。”
唐老太爺道:“如此,喝杯茶便請上路吧!”
曾國忠心想,人都說這唐家老爺脾氣古怪,我不在你家喝酒怎麼連茶也不讓我喝就攆起客來了。本來不悅,但一想將來少不得有求於他,便仍作出番笑臉來,說道:“唐兄有所不知。近來風聲緊得很!你可知前兒那李闖逆賊已經攻進北京了?”
唐老爺子手中茶杯一抖茶水酒了一身。
唐老爺子道:“果有此事?”
曾國忠道:“怎麼?唐兄聽說了?”
唐老爺子邊擦茶水邊道:“鄉野傳聞,都說李逆得勢,我總是不信這些。”
曾國忠道:“這傳言卻也不假。那李闖逆賊攻破北京,當今萬歲已逆賊所害!”
兩人一沉沉默,按往常的禮法教數,君臣父子,綱理倫常,聽得皇帝死了,為臣的應該大作悲慟方顯忠心,不過此時唐老爺子和曾國忠都無哭意,只不過嘆了幾聲氣。
唐老爺子嘆道:“這麼說,大明江山,真的就……”
曾國忠道:“話也不能這樣說!福王一行人已到了南京,抵報說福王將要繼位,到時朝庭在南京重整旗鼓,定能將李逆流民一掃而光!”
唐老爺子沉吟不語。
曾國忠道:“小弟此番來,還有一事相求。”
唐老爺子道:“你請講。”
曾國忠道:“日前探子來報,那張獻忠逆賊盤據荊楚多時,整頓人馬,不日將殺奔蜀中!”
唐老爺子道:“果然要來?”
曾國忠問道:“怎麼?唐兄知道些什麼?”
唐老爺子道:“都是是鄉野傳聞!”
曾國忠道:“這些鄉野傳聞有時最是真實。唐兄有所不知,據報那獻賊前部已抵夔門!不日就要殺進四川了!”
唐老爺子道:“那獻賊這幾年兩度入川,還不是被趕了出去?”
曾國忠道:“這次與前番不同,前兩次有秦良玉主持大局,那些流寇不是對手,這次獻賊在荊楚積蓄多時,秦將軍此時遠在淮北。那夔門守將劉麟長是個飯桶,我估計不出一月,大西軍就會攻至涪州一帶。”
唐老爺子道:“如此說來,蜀中危矣?”
曾國忠道:“危則危矣!臨危抗賊,方可保境安民!”
唐老爺子道:“曾兄此言甚好!不過老夫年紀已高,兒孫們又只會讀書,莫不成讓我等上陣殺敵?”
曾國忠道:“唐兄誤會了。衝鋒獻陣之事還是讓小弟去幹,眼下有一件大事還請唐兄幫忙。”
唐老爺子道:“莫不是又為了糧食?”
曾國忠道:“正是為此。大軍交戰在即,軍中無糧,怎麼能持久?”
唐老爺子不悅道:“曾兄,關於糧食……”
曾國忠打斷道:“唐兄不必說,我知道。這一年來重慶府在您這或徵或借的糧食已經不下萬石,只是……唉!我軍中並無糧食呀!”
唐老爺子道:“什麼?你軍中無糧?那一萬石糧食呢?重慶府每年的稅賦又何止我這一萬石?都哪裡去了?”
曾國忠道:“唐兄何必明知故問,倘若吏治清明,我大明江山也不會到如此地步!”
說著兩人都嘆了口氣。
李洪濤離開唐家,往那縉雲山南坡走去。此去重慶城不過幾十里路,看看天色尚早,便欲上山遊玩一番。
正往山上走著,忽聽得後面有人喊“李大哥!”
回頭一看,卻是那唐文英追了上來。
“李大哥,且站站,我還有話問你!”唐文英說著跑到面前。
李洪濤見她跑得氣喘噓噓,手裡還拿著一個包袱。
李洪濤忙站住。
唐文
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