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“聽起來他還好。不過認識你父親這麼多年，這是第一次他願意聽醫生的囑咐接受詳細檢查。”

她還是不作聲，只擰著眉。

“我下星期要回去看他。”他溫柔地伸手過去，握住她按在膝上的一隻手。“我希望你改變心意，和我同行，嘉茹。”

她抿抿嘴。“你下午對他說了什麼？”

“關於你？”敬桐搖搖頭。“我遵守了我對你的承諾。可是他的日子恐怕不多了，嘉茹。”

她的視線調向前方的黑夜。“晚上易風來電話，說她去找過你。”

他微笑。“真希望我也有個這麼忠肝義膽的好朋友。”

她也微微一笑。“我很幸運認識她。”然後笑容逸去。“易風把你跟她說的話告訴我了。”

“其實我也對你說過，你不相信我。”

“易風相信你。”

“你呢？”

她低頭看著他握著她的手。如果他知道他多麼接近她內心裡從不讓人接近的部分，那最最脆弱的一環……或者他已經知道了。

啊，她管不了這麼多了。她需要……需要一個來自異性的肩膀，讓她偶爾歇息，喘一口氣。但是她沒有能力向現實示弱，她沒有倒下去或停歇的權利。

“我輸不起。”嘉茹輕輕說。

“假如事關輸贏，要輸也不會只輸你一個人，還有我呢。”

她奇怪地看他。“你？”

“對，我。”他的表情嚴肅。“你算算看，從我們第一次見面至今，我向你道了多少次歉了？我的自尊早就輸掉了。”

嘉茹突然看見他眼底一點黠光。“你在逗我。”

“你領會幽默的幽默感真是無與倫比。”他捏捏她的手。“不過我說的有一半是實話。若求你有用的話，我願意求你。”

“蔣小姐告訴過我，為了我父親，你會不惜肝腦塗地。”

他不知道她是否有注意到，這是她首次承認邵老為她的父親。他將之視為一個重大轉機，而他知道何時該掌握時機。

“現在已經不單是為報答令尊對我的恩情了，嘉茹。”他誠摯、懇切地傾身向前。“你須要開啟心緒，只有和你父親見面，你才能釋疑。”

“或者是聽他的－面之詞？”

“你母親等於是用另－種方式把你推入火坑，你尚幾不遺餘力地為她掩飾，原諒她的過失，為什麼對念著你二十幾年的父親，如此硬心腸呢？”

她抽回手。“我母親的糜爛和頹廢，是因為我父親把我們趕出來，她傷心已極。她也許不夠堅強，用了錯誤的方法應付她的痛苦和絕望，但她從來沒有放棄我。”

“你父親也沒有。儘管他不停地付出他對你的關愛，不曾放棄他身為父親的責任，卻沒有得到你半點回音，他仍然沒有放棄你在他心目中的地位。”

“我說過我寫了很多信給他，你不相信我，何必再多說？”

“我相信你，嘉茹。可是你何不讓你父親也聽聽你的解釋呢？”

“我不欠他任何解釋。”她態度又冷硬起來，只不過這次表情裡多了掙扎和困頓。

“那就給他個機會，澄清你對他的誤會。”

她猶疑地再度沉默。敬桐等待著，凝視著她臉上交錯的複雜感情。他的心因她終於開始信任他，願意流露出心底的情感，而激動得劇跳不已。只要她肯答應，他驚訝地發現，他想保護她、愛她、珍惜她一輩子。

剎那間，他憬悟了他何以無法在電話裡向邵之提起嘉茹的事，－方面他對她有過承諾，一方面他不知如何對邵老啟齒。

他能怎麼說？“邵叔，我找到你女兒了。她美麗又堅強卓絕。她不肯見你，可是我愛上她了。”

他沒有把握他們父女