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“警官先生，我越想越覺得奇怪，你們肯特郡警察局逮捕嫌疑犯的方法可真夠特別的……另外，根據您的描述，這是針對故意謀殺罪的調查，似乎並不屬於肯特郡警察局的管轄範圍……”

就在這個節骨眼上，發生的一件事情——比剛才所發生的所有事情都更加驚人。警官突然轉過身，他用兩手捂著臉，似乎在盡力壓抑住抽泣。

“我的朋友，您怎麼了？”我的僱主皺著眉頭問道，有什麼問題嗎？”

過了好一會兒我才意識到那位警官並不是在哭泣，而是在狂笑——無法抑制地狂笑。戈登爵士一臉的困惑，然後他的表情慢慢地變成了惱怒。警官的笑聲並沒有停止，反而越來越響亮了。然後他轉過身，又變了一幅面孔——在今天下午已經是第三次變臉了！他扯掉了眼鏡、假髮和假山羊鬍須。

“多納德……”戈登爵士艱難地說，因為他認出了他的朋友。

“老天爺……”著名演員在狂笑的間隙裡結結巴巴地說，“我這輩子，還從來沒有扮演過這麼困難的角色……戈登，你承認了吧，我的這個鬧劇，非常成功！”

第二部分　致命的挑戰

第08章　彼得·摩爾的敘述

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現在回想起來，我可以說從一開始就對那位訪客的身份有所懷疑，而且在他和戈登爵士談話的過程中，有很多跡象都表明他在惡作劇，而惡作劇的作者只可能是一個人：多納德·閏桑姆。但是當時，我和戈登爵士一樣瞠目結舌——我的僱主吃驚得張大了嘴巴。我猜測在那一刻，羅納德·閏桑姆的心中也感到惴惴不安：他的鬧劇是不是太過分了？這會不會破壞兩個人的友情？不過他的擔心是多餘的，我的僱主也跟著大笑了起來，笑得喘不上氣來了。羅納德自然也用笑聲作為回應。兩個人足足笑了好幾分鐘，他們都笑彎了腰，試著說話，但是試了好幾次都說不出完整的句子。

“瞧瞧我，一直矇在鼓裡……”戈登爵士一邊斷斷續續地說，一邊倒了兩杯酒，“我經常在劇院裡向你鼓掌致敬，多納德，但是這一次……你超越了自我。我現在明白了一件事情：在營造神秘氣氛的技巧上，我還有很多可學的東西……儘管我在這方面已經很出色了。”

“我有一種感覺，我會遭到可怕的報復……”

“讓我想想……我很難想到比這個更加出色的戲法……而且很難找到像我那樣天真的受害者！老天，我真想給自己一拳！一個神秘案件的大師居然被這樣粗淺的戲法矇騙了！”

兩個朋友無聲地碰了一下酒杯，交換著默契的微笑，相互表達著讚許，一個人自稱被了不起的騙局迷惑住了，另一個人則發現他精心設計的戲法得到了應有的好評。

“請允許我再一次表示祝賀。”戈登爵士說，“在我們曾經搞過的鬧劇當中，這一場無疑是最出色的……”

“我可不這麼認為。你還記得嗎，有一次你和我的幾個演員朋友串通好了，讓我相信要進行一場演出……可是，等我登臺的時候，發現劇院裡空無一人！”

“啊！沒錯，有這回事！不過，那是很久以前的事情了……”

“那麼就說說那次晚會的故事，在喝過我的波爾多葡萄酒之後，半數的客人都疼得彎著腰……”

“嗯。”戈登爵士不無自滿地承認說，“那一次的戲法也不錯。最妙的是，你花了很長時間才明白過來。不過，我說多納德，你是怎麼想到今天這個鬼主意的？”

多納德用手捋著棕色的頭髮，猶豫著說：

“嗯，是這樣……我當時很擔心，害怕你會反感這個玩笑。把安娜悲慘的意外事故說成是謀殺，而且把你當做謀殺犯，我承認這個主意並不妥當……但是你也知道設計騙局時的金科玉律：選擇最佳的方式來惹惱目標受害者