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出兵。趙王為此屢次責備廉頗。秦相應侯范雎派人攜千金向趙國權臣行賄，用離間計，散佈流言說：“秦國所痛恨、畏懼的，是馬服君趙奢之子—趙括；廉頗容易對付，他快要投降了。”趙王既怨怒廉頗連吃敗仗，士卒傷亡慘重，又嫌廉頗堅壁固守不肯出戰，因而聽信流言，派趙括替代廉頗為將，命他率兵擊秦。
趙括上任之後，一反廉頗的部署，不僅臨戰更改部隊的制度，而且大批撤換將領，使趙軍戰力下降。秦見趙中了計，暗中命白起為上將軍，王齙為尉裨將。白起名聲太大，未免趙軍有所防備，秦王下令“有敢洩武安君將者斬。”（《史記&；#8226；白起王翦列傳》）
白起面對魯莽輕敵，高傲自恃的對手，決定採取後退誘敵，分割圍殲的戰法。他命前沿部隊擔任誘敵任務，在趙軍進攻時，佯敗後撤，將主力配置在縱深構築袋形陣地，另以精兵5000人，楔入敵先頭部隊與主力之間，伺機割裂趙軍。8月，趙括在不明虛實的情況下，貿然採取進攻行動。秦軍假意敗走，暗中張開兩翼設奇兵脅制趙軍。趙軍乘勝追至秦軍壁壘，秦早有準備，壁壘堅固不得入。白起令兩翼奇兵迅速出擊，將趙軍截為三段。趙軍首尾分離，糧道被斷。秦軍又派輕騎兵不斷騷擾趙軍。趙軍的戰勢危急，只得築壘壁堅守，以待救兵。秦王聽說趙國的糧道被切斷，親臨河內督戰，徵發十五歲以上男丁從軍，賞賜民爵一級，以阻絕趙國的援軍和糧草，傾全國之力與趙作戰。
到九月，趙兵已斷糧四十六天，飢餓不堪，甚至自相殺食。趙括走投無路，重新集結部隊，分兵四隊輪番突圍，終不能出，趙括親率精兵出戰，被秦軍射殺。趙軍大敗，四十萬趙兵投降。白起與人計議說：“先前秦已攻陷上黨，上黨的百姓不願歸附秦卻歸順了趙國。趙國士兵反覆無常，不全部殺掉，恐怕日後會成為災亂。”於是使詐，把趙降卒全部坑殺，只留下二百四十個年紀小計程車兵回趙國報信。長平之戰，秦軍先後斬殺和俘獲趙軍共四十五萬人，趙國上下為之震驚。從此趙國元氣大傷；一蹶不振。
當年九月，秦又發兵，使五大夫王陵攻趙邯鄲（參見邯鄲之戰）。正趕上白起有病，不能走動。二年正月，王陵攻邯鄲不大順利，秦王又增發重兵支援，結果王陵損失五名校尉。白起病癒，秦王欲以白起為將攻邯鄲，白起對昭王說：“邯鄲實非易攻，且諸侯若援救，發兵一日即到。諸侯怨秦已久，今秦雖破趙軍於長平，但傷亡者過半，國內空虛。我軍遠隔河山爭別人的國都，若趙國從內應戰，諸侯在外策應，必定能破秦軍。因此不可發兵攻趙。”昭王親自下命令列不通，又派范雎去請，白起始終拒絕，稱病不起。
昭王改派王齕替王陵為大將，八、九月圍攻邯鄲，久攻不下。楚國派春申君同魏公子信陵君率兵數十萬攻秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽到後說：“當初秦王不聽我的計謀，現在如何？”昭王聽後大怒，強令白起出兵，白起自稱病重，經范雎請求，仍稱病不起。於是昭王免去白起官職，降為士兵，遷居陰密（今甘肅靈臺縣西）。由於白起生病，未能成行。在咸陽住了三個月，這期間諸侯不斷向秦軍發起進攻，秦軍節節退卻，告急者接踵而至。秦王派人遣送白起，令他不得留在咸陽。白起離開咸陽，到杜郵，昭王與范雎等群臣謀議，白起被貶遷出咸陽，心中怏怏不服，有怨言，不如處死。於是昭王派使者拿了寶劍，令白起自裁。白起伏劍自刎時說：“我何罪於天而至此哉？”良久，又說：“我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡坑之，是足以死。”（《史記&；#8226；白起王翦列傳》）於是自殺。白起死時，是秦昭王五十年（公元前257年）十一月。白起死非其罪，秦人很憐惜他，鄉邑地方都祭祀他。
“功成名遂身退，天之道也。”千百年來，有