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等距排列的步道石，圍牆外面則是一片大海，從地面留下的粗水泥柱來看，這裡以前大概是個小碼頭；搭乘機動船前來的北前船搬運工們，想必是從這裡進入房內。

不一會兒，先前那位女服務生又端著茶和小毛巾來到金田一耕助的面前。

“我們老闆說，他已經收到越智龍平先生的介紹信，原本他應該立刻過來跟您打聲招呼，但由於上了年紀的關係，他希望改在明天早上與您見面，不知道您介不介意？”

“沒關係，麻煩你通報一聲，請大膳先生今天好好休息。”

（可能事情來得突然，大膳先生需要一些時間調適自己的心情吧！）

這一點金田一耕助倒是能夠體會。

“那麼您現在準備用飯還是先沐浴？如果要先沐浴的話，我立刻去為您準備。”

金田一耕助看了一下手錶，現在才五點半。

“麻煩你為我準備一下洗澡水。”

“好的。不過剛才已經有一位客人進去澡堂了，請間您介意嗎？”

“進去澡堂的客人是……”

“是一位來收藥錢的商人。”

“收藥錢？”

金田一耕助第一次聽到這種行業，心中感到十分不解。

女服務生於是為他詳細解說一番：由於藥商把藥寄放在各個使用者那兒，因此每年都來一次或兩次，針對使用過的藥材收取費用。

“原來是這樣。對了，這附近的藥材也是向越中富山訂購的嗎？”

“不，我們都是向岡山縣的總社訂購，雖然它的規模比不上富山，不過卻有多家制造藥材的大公司，所以藥材的來源不虞匾乏，對了，我得去為您準備洗澡水。”

“好的。對了，兩個人用一間澡堂會不會太擠？”

“不會的，我們的澡堂很大，就算十個人一起洗也不嫌擠。”

“那就麻煩你了，請問你的名字是……”

“哦，您叫我阿島就可以了。”

金田一耕助一進澡堂，就看見一名年輕人正站在浴池外用肥皂抹身子。令他大感驚訝的是，這名年輕人就是今天跟他一起搭乘“千烏丸”來刑部島的乘客。

“打擾了。”

“請便。”

彼此打聲招呼之後，金田一耕助馬上整個人泡進澡池裡，佯裝若無其事地打量這位年輕人。

年輕人的體格十分健壯，手指非常粗，指關節也很大，一點也不像是從商的人，倒像從事粗重工作的勞動者。

金田一耕助將雙手撐在浴池邊，一雙眼睛緊盯著年輕人的身子看。

“聽說你是來這裡收藥錢的？”

“是的。”

年輕人先是愣了一下，然後聲音低沉地回答。

“就我所知，這座小島人口稀疏，即使現在看起來挺熱鬧的，不過等祭典一結束，大部份人就會回到自己的地方；像這樣的小島，我實在看不出有什麼商機，你為什麼會到這裡來呢？”

金田一耕助開門見山地問道。

“老實說，我還是個新手，所以糊里糊塗就被派到這裡來了。”

“原來你從事這份工作沒多久啊！”

“是的，這是我頭一回做這份工作，由於現在正好是青苗時節，閒著也是閒著，所以才想出來做做看。”

“‘青苗時節’是什麼意思？”

“青苗時節就是指水稻播種後，一直到長成青苗的那段時間。這段時期麥子割完，秧苗也插完了，沒有其他農事可做，所以才有空兼做這樣的工作。”

年輕人耐心地解釋著。

“這麼說來，你的本行是農夫？”

“是的，我們一家都務農，不過在春、秋兩季的農閒時期