第2部分(第3/5 頁)

然我曾經跟越智先生見過面，但我們之間畢竟還不是很熟悉，人家可是經常往返美國和日本的大忙人哩！哪有時間和我閒聊太多？警官，接下來請說說你知道的事情吧！”

“好的。

磯川警官清了清喉嚨，才說：

“事情的起源就在水島。自從水島聯合企業在那裡進行填海作業之後，附近海域都被汙染了，如今汙染的情形越來越嚴重，這一帶幾乎已經捕不到魚；就算能捕到，也是一些魚尾、魚鰭少了一半的畸形魚，你說，這樣的魚怎麼能吃呢？漁民們為了這件事不斷地抗議，最近的新聞也都在報導這件事。金田一先生，這件事情你多少知道一點吧？”

磯川警官說的這件事情鬧得很大，曾經轟動一時，金田一耕助當然也略有所聞，因此他沉著臉點了點頭。

昭和四十二年，正是日本經濟高度成長的時代。經濟成長可以提高人們的物質生活水準，然而在它背後所付出的代價，便是自然環境的汙染、破壞，因此成為社會大眾攻訐的重心。

“位在水島附近的刑部島，在毫無選擇的情況下，只能將水島工業區製造出來的‘公害’照單全收，島上的漁民們捕不到魚，無法維生，最後不得不轉行，一個個離開刑部島。由於人口嚴重外流，當地的生產力不足，最後水島聯合企業便以很低的價錢買下這座島。

對於刑部島上某些人——甚至是你準備去拜訪的刑部大膳先生來說，水島聯合企業是他們的公敵；他們從小在刑部島長大，如今刑部島變成這樣，實在令人感到心痛。除此之外，這些人和水島聯合企業之間還牽扯著一個珍珠養殖的問題……”

“啊！之前我在報紙上看到瀨戶內海的某座小島上有人已經成功地養殖出珍珠，難道就是指那座小島上的人嗎？”

“是的，大膳先生從戰前就開始經營珍珠養殖的生意，他不但親自帶人去志摩學習，還從志摩聘請專業人才來這裡工作。戰爭期間，由於人手不足，他的事業曾經中斷過一陣子，不過戰後又重新開始經營。

不久前，聽說他找到一批品質非常好的珍珠，但由於水島附近的海域被汙染，使得珍珠養殖事業再度走下坡，因為可以生出珍珠的蚌類對水質非常挑剔……對了，越智龍平委託你來這裡，是不是和水島聯合企業有關？”

磯川警官話一說完，卻見金田一耕助一副欲言又止的樣子。

於是他只好再清清喉嚨說：

“金田一先生，你準備什麼時候出發？是搭明天的船去嗎？”

“呃……其實也沒有那麼急啦！越智先生擔心我過度疲勞，才建議我到那座小島去靜養一陣子，正好他又有朋友在那兒，因此替我寫了一封介紹信，要他的朋友多關照我罷了。”

聽完金田一耕助這種牽強的說詞，磯川警官不禁覺得好笑，但他仍故作鎮定地說：

“既然這樣，你就去那裡好好靜養一陣子。對了，你到那邊之後，記得跟我聯絡，否則我會恨你一輩子的。好啦！你打算什麼時候出發？”

“這……聽說刑部島上有一座刑部神社？”

金田一耕助不答反問。

“是啊！島上的居民都傳說那座神社是小島的守護神，對它相信得不得了呢！”

“聽說那座神社的祭典時間是七月七日，而且越智先生會在祭典舉行之前趕回刑部島，所以我想先去那座神社看看。”

“金田一先生，你知不知道刑部神社是越智先生出錢改建的？”

“真的嗎？我還是頭一次聽到這件事。”

“刑部神社雖然不大，但是對那樣的小島來說，已經算是非常壯觀的建築物了。越智先生在島上興建的不只是刑部神社，他還為自己蓋了一棟有如皇宮般的新家，更打算將刑部島建設成瀨戶內海的觀光