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謝朗頗不服氣，低嚷道：“師叔，你倒說說，我怎麼個沒出息法了？”

薛蘅張了張嘴，倒還真說不出他哪點沒出息。論戰功、論官職、論武藝，謝朗都是年輕一輩的翹楚。她停了一會，說道：“瞧瞧你選的這些高手，就知你眼力好不到哪裡去！”

謝朗頓時叫起屈來，“這些個高手，都不是我軍中的。有些是陛下選派的人，有些是殿下選派來的，我怎麼知道他們會有問題？！”

他來了興趣，側翻身，右臂支頰，眼神灼灼地望著薛蘅，問道：“師叔，你怎麼知道剛才那戶人家有問題的？”

最後一抹霞光投過來，照得謝朗雙眸閃閃發亮。薛蘅向旁稍移開些，並不回答，但唇邊慢慢地，露出一絲微不可察的笑意。

謝朗只得想了又想，可還是想不出那戶人家有何問題，但跳下石橋時，又明明聽到有陌生的聲音在怒吼著追趕，顯見是早就設伏好的人。他只得微帶央求，“師叔，您就說說吧。”

薛蘅瞥了他一眼，語帶不屑，“我早說過，戰場上真刀真槍、行軍作戰，你可能還行，但行走江湖的經驗，你還是隻嫩鳥。”

她是無心之言，但謝朗久在軍中，三年來與一幫粗豪男兒同食同住，各種汙穢下流的言語聽得耳朵起了繭。猛然間聽到薛蘅說出“嫩鳥”二字，他沒忍住，噗地笑了出來。

薛蘅以為他不服，道：“你別不服，剛才那些人，露了至少三處破綻。”

謝朗忍住笑，拱手道：“請師叔賜教。”

薛蘅很認真地道：“第一，那兩名男孩，看上去天真活潑，嬉戲追鬧也裝得很象。但從我們出現一直到你去和那老者說話，他們仍在追打，這就有點不合常理。因為山村孩子見到的外人很少，他們會對外來的人充滿興趣，如果是正常的山村孩子，在看到我們的第一眼後，就會好奇地圍過來的。”

謝朗點了點頭，“第二點呢？”

“那個挑糞的漢子，扮得很象山民，但他忘了一點，這裡前天和昨天都下了雨，菜地的泥土肯定還很溼。可他的鞋子，卻很乾淨，沒有什麼泥土。”

“是啊。”很少有人向謝朗傳授行走江湖的經驗，此時聽薛蘅分析得頭頭是道，他聽得津津有味，便坐近了些，緊盯著她，追問道：“那第三點呢？”

薛蘅見他聽得認真，心中有些許得意，但見他坐得太近，眉頭微皺了一下，坐開些，面上神情極淡，“你注意到堂屋內的那個神龕沒有？”

謝朗搖頭。薛蘅神情頗有幾分長輩的嚴肅，責道：“日後行走江湖，你得眼觀四路、耳聽八方。堂屋內的神龕，供奉的是這家山民的祖宗牌位。神龕左下方刻著‘長孫黃秋率婦李氏、子永康敬奉，甲子年十月’的字樣。你想想，有何不對？”

謝朗用心想了又想，直至天已全黑，還是想不出哪裡不對。薛蘅也不再說，從附近挖了些樹根來，二人胡亂嚼著樹根以充肚皮。

謝朗目光無意中掠過薛蘅溼漉漉的胸前，不由自主又想起去世的娘，他腦中靈光一閃，一截樹根尚在口中，拍手叫道：“我知道了，我知道了！”

薛蘅輕哼一聲，“若是阿定，不用一炷香，就想出來了。”

謝朗想明白了其中原因，對她的冷嘲熱諷也不在意，興奮道：“那個漢子，口口聲聲說他婆娘前幾年就死了，家裡沒有女人，但神龕上刻著‘長孫黃秋率婦李氏、子永康敬奉，甲子年十月’，甲子年正是去年，那就證明去年十月這一家還有女主人，顯然他是在說謊。還有，神龕刻著他只有一個兒子，但那兩個男童都叫他爹。”

薛蘅嚥下一口樹根，不置可否，但神色稍柔和了些。

謝朗知自己說對，思路也越來越清晰，“所以定是這些人臨時將這戶人家趕走或關了起來，裝扮成山裡