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刺竹看著跪在地上不肯起來的肅淳，若有所思。

“起來吧。”安王伸手拉起兒子，沉聲道：“肅淳啊，你有壓力自然是好的，父王大概也知道你心裡怎麼想的，不過戰事難料，父王無法給你什麼承諾，只能說，到時候，會盡量考慮你的要求，如何？”

肅淳甕聲道：“既然要打，就必有先鋒，孩兒希望父王不要儘量，而是絕對。”

肅淳一貫低調而乖巧，此時出乎意料的固執，讓刺竹和安王同時感到意外。口氣太硬，讓安王有些不悅，臉色也有些發緊：“肅淳，長幼有序尊卑有別，你該謹記才是……父王自有父王的安排，怎可隨意許諾？”

肅淳還想堅持，刺竹在身後，輕輕地扯了一下他的胳膊，跟著說道：“世子一心替王爺分憂，心情急切了點，卻是可以理解的。”

安王這才臉色稍稍緩和，說道：“肅淳，你和清塵自是不可比的，並不是父王偏心，清塵各方面，都略勝你一籌……”頓了頓，似乎出於對兒子面子的顧慮，又說：“當然，他也有缺點，總有稍次於你的地方，比如脾氣太硬，太有個性，這些你都強過他的……你的聰明也並不遜色，只不過他從小在軍營中長大，統領經驗和實戰經驗都豐富，父王相信，假以時日，你也不會比他差。所以，父王還是那句話，你要忍得、等得、讓得才行。”

“不要太在乎乾州這一仗。”安王一句話落了音。但刺竹和肅淳都聽出了弦外之音，安王想用清塵做先鋒。

刺竹已經發現了肅淳臉上的黯然，為了避免他強求而讓安王生氣，趕緊拖著他走了。

出了營帳，肅淳一把甩開刺竹的手，悶悶地坐在了草地上。

“你今天到底是怎麼了？”刺竹對於肅淳的一反常態雖然有看法，卻也猜到了其中緣由，便問：“你怕清塵出戰再次受傷？”

肅淳看了刺竹一眼，甕聲道：“也不盡然……”心中鬱悶，扯起旁邊的草葉，憤憤地揪斷了，扔在地上。

刺竹低聲道：“你心裡想的什麼都不告訴我，我怎麼幫你？”

“我想立功，立大功！”肅淳咬咬嘴唇，狠聲道：“破乾州的大功，應該可以讓我要求退婚而不被處罰……”

刺竹大吃一驚，疾聲道：“異想天開！你覺得這可能麼？”

“怎麼不可能？”肅淳低沉道：“乾州如今是皇上的心腹大患，只要乾州破了，不僅皇上高興，太后也會開心，而且正值她的生日，一定論功行賞，那時候，是我提出來的絕好時機……”

“我想得很清楚了，乾州一破，天下暫時便無用兵之需，那麼朝堂上，因為沒有戰事和軍功，文官將會重掌話語權，皇后的勢力多在文官，這樣一來，她對兵權的控制*就會降低，這個時候，我提退婚，只要太后不反對，初塵也自己有意，皇后就不會堅持，皇上也不會追究，畢竟，我還有戰功做護身符……”

“那王爺怎麼辦？”刺竹說：“你這樣會將王爺置於何種境地？”

“我不會告訴父王的，”肅淳說：“我會在太后壽誕宴席上直接提出，到時候，我也會稟明父王毫不知情。”

“這之前，我只會跟初塵通氣，只要我們朝著一個目標努力，我攻克太后，她說服皇后，事情就會很順利。”肅淳懊惱地錘了一下地面，憤憤道：“父王不許我當先鋒，倒是讓我失去一個極好的籌碼了……”

刺竹不知道該說什麼才好，肅淳已經考慮得很清楚了，雖然打仗肅淳還不如他，但是要論官場之事，肅淳的修為遠在他之上，肅淳這一番話，不但讓他看到了低調之下肅淳身為世子，對政治天生的敏銳和精準的操控，也讓他知道了肅淳退婚的決心，更讓他明白了肅淳對清塵的愛，幾乎已經到了不顧一切的地步。

刺竹遲疑了一下，輕聲問道：