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而近，追上他和他並肩而行。

沉默一陣，袁長地開口：“今天來的買家如何？”

即使他們已不再將馬匹售往江南，但這些年袁氏馬場已打出名號，仍有許多買家親自前來塞北買馬，帶來更大的利潤，只是這些對他而言，已不具任何意義。

“很好。”袁長風簡短回應兩字，將話題結束。

這段期間，他變得冷漠寡言，自半年前長雲出嫁後，少了一個人逼他，他更是惜字如金，小弟總是 被他氣到跳腳，卻仍拿他沒辦法。

“最近馬兒生得太快，你要不要去找找有沒有其他的買家？不然我怕馬場會塞不下。”袁長地暗暗咬牙，又起了個話題再接再厲。

“不用。”仍是兩個字，又將話題堵死。

袁長地氣極，突然縱馬超越，橫在前方將他擋下。

“你到底要這樣到什麼時候？放不開就去找她啊，已經一年了，你沒笑過，甚至沒生氣過，你讓我們很擔心你知不知道？”

“別提她。”面對小弟的激動，袁長風仍是清淡又簡短的寥寥幾字，轉而深沉的眸色不見怒意，卻透出無聲的警告。

他不準任何人提起有關禹綾的事，把自己關在緊鎖的心房之內，他不想說話、不想笑、也不想生氣，他知道在他們面前他就跟行屍走肉一樣，但他就是要這樣才活得下去，他們又能奈他何？

“我偏要提！”以往會就此住口的袁長地這次鐵了心，氣勢強悍低繼續咄咄相逼。“別裝出一副不在乎的樣子，其實你是沒那個膽，不敢去面對大嫂不愛你的事實，否則你又何必把自己關在北方，再也不踏進關內？為了一個女人，你寧可放棄大好生意，當個縮頭縮腦的懦夫，你還算是個男人嗎？！”

那一字字都擊中他的心坎，將他好不容易癒合的傷又撕得千瘡百孔，袁長風握緊韁繩，把已然開始波動的情緒抑下，扯動韁繩想從小弟身旁繞開。

“別走，我還沒說完！”袁長地伸手拉住兄長坐騎的轡頭，不讓他走。“別再拿你離不開當藉口，我長大了，比你當年接下馬場的年齡還大，有我在，我可以幫你扛，你不是肚子一個人，你不要再把責任全攬在自己身上了！”

被那番嘶吼震懾，袁長風看著眼前這個既熟悉又陌生的男子，才猛然發現這段期間以來，小弟已從男孩蛻變成一個男人，稚氣全然褪去，沉穩的氣勢足以與他匹敵，這一切他卻視而不見。

這是兄長這一年來第一次直視他的眼，袁長地忍不住哽咽，他真的不想再看他這樣子了。就算大嫂騙了他們又如何？他還是很懷念有她在的日子，也懷念那時候的大哥。

“如果你還是聽不了勸，我也沒辦法拿刀逼你，我只想讓你知道，要走的時候通知我一聲，我會把馬場守得好好的，直到你回來為止。”拋下這段語重心長的話，袁長地朝與家門相反的方向騎去，讓他有足夠的時間獨處及神思。

直到已看不見小弟的身影，袁長風才又開始前進。

他想再把自己關回緊閉的心門，但小弟的那些話卻不斷地在心頭繞，想到出嫁後仍放不下心的妹妹，想到部屬及奴僕看著他的關懷眼神，想到當時離他而去的纖細身影，他發現心牆已開始龜裂，再也關不住那已開始蠢動的思緒。

而，他怎麼也沒想到，擊碎他心牆的最後一擊，竟會是那名出乎意料的訪客——

當他返回家門時，一臉風霜憔悴的杜老爺正等著他，見他進門，立刻歉疚地紅了眼眶。

“紅瓔已經把一切都告訴我了，對不起，是我教女無方，累得袁爺你受了那麼大的苦……”

鄰近北方的某座大城城郊有個小村落，約莫有十來戶的住家，其中有幢小木屋位於村尾的位置，此時門前停了匹馬，有名漢子從木屋裡走了出來。