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們本來都以為她要嫁給弗雷德裡克。弗雷德裡克一個星期一個星期地追求她。人們唯一感到奇怪的是他們還等什麼，後來出了萊姆這件事，顯然，他們一定要等到她頭腦恢復正常。可是即使這個時候，他們的關係也有些奇怪。他不是呆在萊姆，卻跑到普利茅斯，後來又跑去看望愛德華。我們從邁恩黑德回來的時候，他已經跑到愛德華家了，迄今一直呆在那裡。自從十一月份以來，我們就沒見到他的影子。就連索菲也感到無法理解。可是現在，事情發生了極其奇怪的變化，因為這位年輕的女士，就是這位默斯格羅夫小姐，並不打算嫁給弗雷德裡克，而想嫁給詹姆斯·本威克。你認識詹姆斯·本威克吧？”

“有點。我同本威克中校有點交往。”

“她就是要嫁給他。不對，他們十有八九已經結婚了，因為我不知道他們有什麼好等的。”

“我原認為本威克中校是個十分可愛的年輕人，”安妮說，“據說他的名聲很好。”

“哦，是的，是的，詹姆斯·本威克是無可非議的。不錯，他只是個海軍中校，去年夏天晉升的，現在這個時候很難往上爬呀。不過，據我所知，他再也沒有別的缺點了。我向你擔保，他是個心地善良的好小夥子，還是個非常積極熱情的軍官，這也許是你想象不到的，因為你從他那溫和的舉止上看不出來。”

“先生，你這話可就說錯了。我決不認為本威克中校舉止上缺乏朝氣。我覺得他的舉止特別討人喜歡，準保誰見了誰喜歡。”

“好啦，好啦，女士們是最好評判家。不過我覺得詹姆斯·本威克太文靜了。很可能是偏愛的緣故，反正索菲和我總認為弗雷德裡克的舉止比他強。我們更喜歡弗雷德裡克。”

安妮愣住了。本來，人們普遍認為朝氣蓬勃和舉止文靜是水火不相容的，她只不過想表示不同意這一看法，壓根兒不想把本威克中校的舉止說成是最好的。她猶豫了一陣，然後說道：“我並沒有拿這兩位朋友做比較。”不想將軍打斷了她的話：

“這件事情是確鑿無疑的，不是流言蜚語。我們是聽弗雷德裡克親自說的。他姐姐昨天收到他的一封信，他在信裡把這件事告訴了我們。當時，他也是剛剛從哈維爾的信中得知，那信是哈維爾當場從厄潑克勞斯寫給他的。我想他們都在厄潑克勞斯。”

這是安妮不能錯過的一次機會，她因此說道：“我想，將軍，我想溫特沃思上校信中的語調不會使你和克羅夫特夫人感到特別不安。去年秋天，他和路易莎·默斯格羅夫看上去確實有點情意。不過，我想你們可能認識到，他們雙方的感情都已淡漠了，儘管沒有大吵大鬧過。我希望這封信裡沒有流露出受虧待的情緒。”

“絲毫沒有，絲毫沒有。自始至終沒有詛咒，沒有抱怨。”

安妮連忙低下頭去，藏住臉上的喜色。

“不，不。弗雷德裡克不喜歡喊冤叫屈。他很有志氣，不會那樣做。如果那個姑娘更喜歡另外一個人，她理所當然應該嫁給他。”

“當然。不過我的意思是說，從溫特沃思上校寫信的方式來看，我希望沒有什麼東西使你覺得他認為自己受到朋友的虧待，而你知道，這種情緒不用直說就能流露出來的。他和本威克中校之間的友誼如果因為這樣一件事而遭到破壞，或者受到損害，我將感到十分遺憾。”

“是的，是的，我明白你的意思。不過信裡壓根兒沒有這種情緒。他一點也沒有諷刺挖苦本威克。他連這樣的話都沒說：‘對此我感到奇怪。我有理由感到奇怪。’不，你從他的寫信方式裡看不出他什麼時候曾經把這位小姐（她的名字叫什麼？）當作自己的意中人。他寬宏大度地希望他們能幸福地生活在一起。我想這裡面沒有什麼不解的怨恨。”

將軍一心想說服安妮，而安妮卻並不完全信服，