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論她，他們惦念她，為她感到惋惜，同時又敬佩她因為去看望史密斯夫人而不來赴約。她一再好心好意地去看望這位貧病交迫的老同學，這似乎博得了埃利奧特先生的好感。他認為她是個十分卓越的年輕女性，無論在性情上，舉止上，還是心靈上，都是優秀女性的典範。他甚至還能投拉塞爾夫人所好，同她談論談論安妮的優點長處。安妮聽朋友說起這麼多事情，知道自己受到一位聰明人的器重，心裡不由得激起了一陣陣愉快的感覺，而這種感覺也正是她的朋友有意要激發的。

現在，拉塞爾夫人完全明確了她對埃利奧特先生的看法。她相信，他遲早是想娶安妮為妻的，而且他也配得上她。她開始算計，埃利奧特先生還要多少個星期才能從服喪的羈絆中解放出來，以便能無拘無束地公開施展出他那殷勤討好的高超本領。她覺得這件事是十拿九穩的，但是她決不想對安妮說得那麼肯定。她只想給她點暗示，讓她知道以後會出現什麼情況。埃利奧特先生可能有情於她，假如他的情意是真的，而且得到了報答，那倒是一門美滿的姻緣。安妮聽她說著，並沒有大聲驚叫。她只是嫣然一笑，紅著臉，輕輕搖了搖頭。

“你知道，我不是個媒婆，”拉塞爾夫人說，“因為世人行事和考慮問題都變化莫測，對此我瞭解得太清楚了。我只是想說，萬一埃利奧特先生以後向你求婚，而你又願意答應他的時候，我認為你們完全可以幸福地生活在一起。誰都會覺得這是一起天設良緣，我認為這也許是一起非常幸福的姻緣。”

“埃利奧特先生是個極其和藹可親的人，我在許多方面都很欽佩他，”安妮說道。“不過，我們並不匹配。”

拉塞爾夫人對這話並未反駁，只是回答說，“我承認，能把你視為未來的凱林奇的女主人，未來的埃利奧特夫人，能期望看見你佔據你親愛的母親的位置，繼承她的全部權利，她的全部人緣，以及她的全部美德，對我將是最大的稱心樂事。你在相貌和性情上與你母親一模一樣。我最親愛的安妮，如果我可以認為你在地位、名譽和家庭方面也和她一模一樣，在同一個地方掌管家務，安樂享福，只是比她更受尊重，那麼，在我這個年紀上，我會覺得這使我感到無比快樂！”

安妮不得不轉過臉，立起身子，朝遠處的桌子走去，靠在那兒假裝忙乎什麼，試圖克制住這幅美景引起的激動。一時間，她的想象、她的心彷彿著了魔似的。一想到由她取代她母親的位置，第一次由她來複活“埃利奧特夫人”這個可貴的名字，讓她重新回到凱林奇，把它重新稱作她自己的家，她永久的家，這種魅力是一時無法抗拒的。拉塞爾夫人沒有再吭聲，她願意讓事情水到渠成。她認為，要是埃利奧特先生當時能彬彬有禮地親自來求婚該多好——總之一句話，她相信安妮不相信的事情。安妮也想到了埃利奧特先生會親自來求婚，這不禁使她又恢復了鎮靜。凱林奇和“埃利奧特夫人”的魅力統統消失了。她決不會接受他的求愛。這不單單因為她在感情上除了一個人以外，其他男人一概都不喜歡。她對這件事情的種種可能性經過認真思考之後，在理智上是不贊成埃利奧特先生的。

他們雖說已經結識了一個月，但是她並不認為自己真正瞭解他的品格。他是個聰明人，和藹可親，能說會道，卓有見解，似乎也很果斷，很講原則，這些特點都是明擺著的。不用說，他是明白事理的，安妮找不出他有一絲一毫明顯違背道義的地方。然而，她不敢為他的行為打包票。她如果不懷疑他的現在，卻懷疑他的過去。有時，他嘴裡無意漏出一些老朋友的名字，提到過去的行為和追求，不免要引起她的疑心，覺得他過去的行為有失檢束。她看得出來，他過去有些不良的習慣，星期日出去旅行是家常便飯；他生活中有一段時間（很可能還不短），至少是馬馬虎虎地對待一切嚴肅的事情；他現在也許改弦