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今日上元佳節，皇上一向仁孝，不忍太后憂心傷懷，一大早便親自去了漱玉齋，下旨撤了長公主的禁令，並說已選好了駙馬，過了節便要賜婚。太后得知此事，心下很是安慰，本擬歡歡喜喜的過節，誰知長公主生性倔強，聽說皇上要賜婚，便賭氣守在漱玉齋不肯赴宴，更以絕食要挾。皇上大怒，當即拂袖而去。太后與我家娘娘十分焦急，親自去漱玉齋勸過，哪知長公主越發連太后也惱了，只說太后由著皇上將她嫁給一個全然不識的人，是不疼她這個小女兒了。又說我家娘娘一向趨奉皇上，自然也是皇上一夥兒的。如此哭鬧一番，太后又氣又急，娘娘也是完全說不上話。聽說長公主已是一天水米未進，將自己關在房中誰也不見。太后內心煎熬，我家娘娘便向太后進言，尋個不相干的人去勸說長公主，或許長公主肯見，想來想去，也只有朱大人堪當此任。素聞朱大人敏而好學，見識不俗，還望勿要推辭，太后與我家娘娘定然不忘記大人的忠勇嘉謀。”

桓仙言談文雅，語氣溫柔誠懇，我頓時心生好感，忙站起身施禮道：“姑姑這樣說，玉機愧不敢當。只是……此事是太后與皇上的家事，玉機只是一個微不足道的外人，何敢置喙。況且太后與貴妃娘娘都……玉機又何德何能？若勉力而為，唯有請貴妃娘娘指點一二，玉機代為傳話，庶幾可為。”

桓仙微笑道：“大人過謙了。我家娘娘記著姑娘救下於大人的功勞，素知大人心思敏捷，口才了得，又肯濟人於危厄之中，想來不會推辭。若能說服長公主，緩解皇上與長公主兄妹間的僵局，便是大功一件。若是不能，只要盡力而為，也是代我家娘娘在太后面前盡孝、在皇上面前盡忠了。請大人明日一早去濟慈宮，太后與娘娘還有話要囑咐大人。”說著站起身來：“夜深了，奴婢這就告辭。”說罷行了一禮。

我忙還禮相送，眼見桓仙已走了幾步，終是忍不住喚道：“姑姑請留步。”

桓仙駐足道：“大人還有何吩咐？”

我遲疑片刻，問道：“玉機愚鈍，恐明日見了太后與貴妃娘娘，仍是不得要領，有負娘娘重託，也難向太后盡孝。如此……還請姑姑提點。”

桓仙一愣，很快明白過來，遂淡然一笑：“姑娘不必憂心，明日見了太后和貴妃娘娘，自有分說，絕不教大人為難。奴婢今夜只是代為傳旨，旁的所知甚少。”說罷又行一禮，轉身飄然而去。

桓仙自然是說了一半藏了一半，但昇平長公主因不願接受皇兄的賜婚而絕食，想來倒也不虛。只是她連母親和嫂嫂也不願意見了，難道肯見我這個外人？也罷，這是天賜良機，待我進了漱玉齋，視情形再決定要不要代采薇傳信。左思右想，幾乎一夜不曾睡。

玉機詞（五九）下

第二日，我早早起身，帶上芳馨和紅芯去往濟慈宮。綿延筆直的宮牆在晨光下彷彿望不到邊際的群山，最高處的定川殿如浪頭聳立，金瓦煌煌生輝。太陽還沒有照遍皇城，一切似在半睡半醒之間，唯有遠處的奉先殿與謹身殿勢如龍首，獨立而清醒。清晨的微風乾燥冷冽，從溫暖的靈脩殿出來，只覺肌膚一緊，口中呵出的白氣模糊了照在臉上的第一縷朝陽。我深深吸一口氣，將昨晚盤桓腦中的話又在心中過了一遍，方才扶著紅芯的手出了宮門往南而去。

各處道路已掃淨，幾個宮人提著道旁拿下的宮燈魚貫向北，見了我忙閃在路旁，屈膝行禮。從守坤宮階前走過，但見大門緊閉，如一道久未開啟的大幕，深藏著背後驚心動魄的故事，又如一雙守護嚴密的雙臂，等待抱擁它下一個主人。陽光從背後照來，我踏著囫圇一片的漆黑影子緩緩前行，疊髻高聳，金環熠熠，在朝陽下不過是一個無用而可笑的輪廓。人來人往，庸俗畢現，人生豈非就是如此無趣？

繞過延秀宮，便到了濟慈宮的東後側門，一個年輕內官恭敬候在門口